Hoger beroepshof vrijwaart producenten van 'Quiet on Set' in smaadzaak tegen Dan Schneider

Drie rechters oordelen dat documentaire geen kindermisbruik impliceerde en handhaven anti-SLAPP-bescherming voor spraak van algemeen belang

Een Californisch hoger beroepshof heeft uitspraak gedaan in het voordeel van de producenten achter de documentaireserie Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV, waarmee een einde komt aan een smaadzaak die was aangespannen door voormalig Nickelodeon-showrunner Dan Schneider. De unanieme beslissing van een panel van drie rechters luidde dat de serie Schneider niet heeft belasterd door te suggereren dat hij verantwoordelijk was voor seksueel misbruik van kinderen.

Achtergrond van de documentaire en Schneiders carrière

Dan Schneider creëerde verschillende populaire Nickelodeon-series, waaronder The Amanda Show, Drake & Josh, Zoey 101, iCarly en Victorious. Nickelodeon beëindigde in 2018 de samenwerking met hem na beschuldigingen van misbruik op de werkvloer. De documentaireserie werd in maart 2024 uitgezonden op Investigation Discovery en onderzocht problemen in de kindertelevisie, waaronder beschuldigingen tegen personen die met het netwerk verbonden waren.

Schneiders eerste rechtszaak en eerdere overwinning

In 2024 diende Dan Schneider een smaadzaak in tegen Warner Bros. Discovery, Sony en producenten Mary Robertson en Emma Schwartz. Hij stelde dat de serie ten onrechte suggereerde dat hij seksueel misbruik door anderen had gefaciliteerd of daarvoor verantwoordelijk was. Een lagere rechter wees aanvankelijk het verzoek van de gedaagden tot afwijzing af, waardoor de zaak kon doorgaan.

Hoger beroepshof draait zaak unaniem terug

De gedaagden gingen in hoger beroep en het hof oordeelde dat de documentaire Schneider weliswaar als een moeilijke baas portretteerde, maar niet impliceerde dat hij kindermisbruik pleegde of mogelijk maakte. De serie schrijft dergelijk misbruik expliciet toe aan met name genoemde personen en vermeldt dat een onderzoek door Schneiders werkgever geen bewijs vond van kindermisbruik waarbij hij betrokken was.

De documentaire maakt duidelijk onderscheid tussen het betreurenswaardige gedrag dat deelnemers aan Schneider toeschrijven — discriminatie op grond van geslacht, intimidatie, toxisch gedrag op de werkvloer en ongepaste seksuele toespelingen — en het kindermisbruik dat expliciet wordt toegeschreven aan drie met name genoemde personen, van wie er twee uitgebreid worden besproken. 'Quiet on Set' stelt ook expliciet dat Schneiders werkgever zijn gedrag heeft onderzocht en, hoewel het een deel van het ongepaste gedrag bevestigde, geen bewijs vond van kindermisbruik. Schneiders poging om een andere betekenis te vinden dan wat expliciet in de documentaire staat, is niet overtuigend.

— Rechter Melanie Ochoa, Uitspraak hoger beroepshof

Uitkomst onder de anti-SLAPP-wet van Californië

Het hof paste de anti-SLAPP-wet van Californië toe, die een vroeg mechanisme biedt om rechtszaken af te wijzen die bedoeld zijn om beschermde spraak over zaken van algemeen belang te beperken. De gedaagden wonnen in hoger beroep, waarmee de zaak in hun voordeel werd afgesloten.

Tags bij dit artikel