Hoger beroepshof maakt weg vrij voor rechtszaak Sherri Crichton over overeenkomsten tussen The Pitt en ER

Unanieme uitspraak constateert meerdere gedeelde elementen tussen de medische drama's, waardoor de zaak tegen Warner Bros. Television kan doorgaan naar een proces.

Een Californisch hoger beroepshof heeft geoordeeld dat het medische drama The Pitt voldoende parallellen vertoont met de baanbrekende serie ER om Sherri Crichton haar rechtszaak tegen Warner Bros. Television te laten voortzetten. De unanieme beslissing van een panel van drie rechters wees het verzoek van de studio af om de zaak vroegtijdig te stoppen.

Hof identificeert meerdere gedeelde elementen tussen de series

Het panel wees op verschillende overlappende kenmerken die een voorlopige vaststelling van gelijkenis ondersteunen. Beide producties spelen zich af in een spoedeisende hulp-omgeving, hebben een snel tempo, gebruiken gespecialiseerde medische terminologie, tonen gedetailleerde weergaven van trauma-letsel en volgen een onervaren arts die net klaar is met de opleiding. Deze details, aldus het hof, vormen een voldoende basis voor de claim om door te gaan.

Tegelijkertijd verwierpen de rechters claims tegen drie personen die nauw betrokken zijn bij The Pitt. Ze vonden geen aanwijzingen dat Noah Wyle, John Wells of R. Scott Gemmill wisten dat hun werk contractuele bescherming van de overleden auteur Michael Crichton zou kunnen schenden.

Contractbepalingen en achtergrond van de rechtszaak

Michael Crichton creëerde ER op basis van een scenario uit 1974 dat voortkwam uit zijn eigen tijd als geneeskundestudent. Zijn overeenkomst met de studio bevatte een "frozen rights"-clausule die zijn goedkeuring vereiste voor spin-offs of reboots. Sherri Crichton diende de klacht in augustus 2024 in, voordat The Pitt in première ging, en stelde dat de makers eerst probeerden ER te herleven maar daarna een nieuw project startten nadat toestemming was geweigerd.

Warner Bros. Television voerde aan dat de twee series verschillend zijn en probeerde de zaak te laten afwijzen onder de anti-SLAPP-wet van Californië, die zich richt op kansloze procedures die bedoeld zijn om meningsuiting te beperken. Een rechter in eerste aanleg wees die motie vorig jaar af en het hoger beroepshof heeft die beslissing nu bevestigd, zodat de zaak kan doorgaan.

Volgende stappen en mogelijke jurybeslissing

De uitspraak stuurt de zaak terug naar de rechtbank voor verdere behandeling. Of The Pitt als afgeleid werk van ER kan worden beschouwd, kan uiteindelijk aan een jury worden voorgelegd, tenzij de partijen eerder een schikking treffen.

I am deeply gratified by the Court of Appeal decision and look forward to discovery and to our case, which affects writers, creators, and their families and estates, being presented to a jury.

— Sherri Crichton, Statement following the appeals court ruling

Tags bij dit artikel