Tko-topman Mark Shapiro bevestigt dat WWE Crown Jewel in Saoedi-Arabië doorgaat ondanks conflict met Iran

President en coo bagatelliseert annuleringsrisico's tijdens earnings call en wijst op sterke vooruitbetalingen voor toekomstige evenementen

Mark Shapiro, president en coo van TKO Group Holdings, vertelde investeerders dat het WWE-evenement Crown Jewel dat zaterdag in Saoedi-Arabië staat gepland, stevig op schema ligt, ook al gaat de strijd in het naburige Iran door.

Evenement verplaatst naar binnenlocatie vanwege regionale spanningen

Organisatoren verplaatsten de show naar een overdekte arena in plaats van het oorspronkelijke openluchtstadion als voorzorgsmaatregel in verband met het conflict. De verhuizing volgt op de annulering van het Red Sea Film Festival en andere culturele programma's vorige maand na aanvallen op Saoedische locaties.

Shapiro sprak de situatie rechtstreeks aan tijdens de earnings call van het derde kwartaal. Hij noemde de kans op annulering “extreem klein”.

Crown Jewel wordt een groot succes voor ons. Het team dat het evenement organiseert, is er helemaal klaar voor.

— Mark Shapiro, President and COO, TKO Group Holdings, TKO third-quarter earnings call

Eerdere Saoedische evenementen verliepen zonder incidenten

De bestuurder wees erop dat de twee eerdere WWE-shows in Saoedi-Arabië in 2026 allebei zonder verstoring verliepen. Die evenementen, zei hij, gingen “vlekkeloos”.

Politieke retoriek verandert na midterms

Shapiro verwees naar een recente post op X van vicepresident JD Vance, die de Republikeinse verliezen bij de midterms toeschreef aan de oorlog. Vance heeft lang de voorkeur gegeven aan diplomatieke oplossingen boven militaire actie met betrekking tot het Iraanse kernprogramma.

President Donald Trump heeft volgehouden dat het conflict “eindigt wanneer ik zeg dat het eindigt”. Soms heeft hij mogelijke escalatie van Amerikaanse aanvallen gesuggereerd, maar recente uitspraken van regeringsfunctionarissen wijzen op beweging richting een oplossing.

Een week geleden hadden ze het nog over meer bommen laten vallen, en nu hebben ze het over afronden. Wie weet wat echt is of wat waar is? Wij gaan gewoon door met onze partners alsof deze evenementen zonder problemen verlopen.

— Mark Shapiro, President and COO, TKO Group Holdings, TKO third-quarter earnings call

WrestleMania-plannen gaan door met financiële bescherming

Vooruitkijkend plant WWE WrestleMania volgende april in Saoedi-Arabië, voor het eerst buiten Noord-Amerika in de meer dan veertigjarige geschiedenis van het vlaggenschip-evenement.

Shapiro ging in op zorgen over dat grotere evenement. Hij stelde dat het “niet meer risico loopt dan altijd al het geval was”, omdat de wereld onvoorspelbaar blijft. Het bedrijf heeft al de helft van de betaling vooraf ontvangen van de Saoedische partners en verwacht het resterende bedrag ongeacht de uitkomst.

Er zijn back-upopties. Shapiro zei dat een lange lijst van voornamelijk Amerikaanse steden klaarstaat om te hosten indien nodig. Het evenement kan worden verplaatst maar wordt niet geannuleerd, voegde hij eraan toe.

Bedrijf onderhoudt nauwe banden met zowel Saoedi-Arabië als de Amerikaanse leiding

De opmerkingen komen terwijl TKO Group Holdings nauwe banden onderhoudt met de regering-Trump. President Trump heeft zowel UFC- als WWE-evenementen bijgewoond en organiseerde in juni een UFC-card op het gazon van het Witte Huis.

Eerdere kritiek op entertainmentbanden met Saoedi-Arabië volgde op de moord op journalist Jamal Khashoggi in 2018. In 2019 stuurde de huidige TKO-ceo Ari Emanuel een investering van 400 miljoen dollar van het Saoedische Public Investment Fund terug naar zijn toenmalige bedrijf Endeavor.