De Japanse filmmaker Hirokazu Kore-eda arriveert opnieuw op het Filmfestival van Cannes met een nieuwe competitie-inzending die rouw verkent door een futuristische lens. Zijn nieuwste project, Sheep in a Box, volgt een stel dat een humanoïde robot adopteert na het verlies van hun zoon, waarmee de regisseur zijn achtste film in de hoofdcompetitie heeft geselecteerd.

Regisseur bouwt sterk Cannes-record op na vroege tegenslag

Geboren in Tokio is Kore-eda een vaste waarde geworden op de Croisette. Twee jaar eerder zat hij in de jury onder voorzitterschap van Greta Gerwig. Zijn drama Shoplifters uit 2018 won de Palme d'Or en ontving later een Oscar-nominatie voor beste internationale film.

Zijn allereerste uitnodiging voor Cannes kwam in 2001 met Distance, een ingetogen drama dat zich drie jaar na een sekte die het water van Tokio vergiftigt en een massale zelfmoord pleegt afspeelt. Vijf overlevenden keren terug naar de locatie om stil te staan bij hun verliezen. Destijds waren de verwachtingen hoog na het internationale succes van zijn vorige film After Life.

Gemengde kritieken voor de competitie-inzending uit 2001

Critici waren verdeeld. Noah Cowan schreef in Filmmaker Magazine dat de film te fragiel en ambigu was voor de druk van de competitie. Hij prees Kore-eda's moed om zo'n rauw onderwerp met terughoudendheid aan te pakken, maar merkte op dat het verhaal pas na aanzienlijke inspanning van de kijker zijn vruchten afwierp.

Michael Rechtshaffen van The Hollywood Reporter was strenger. Hij vond de handheld cameravoering, geïmproviseerde dialogen en bosrijke decors doen denken aan The Blair Witch Project, maar dan zonder de onheilspellende elementen.

Twintig jaar Cannes-loyaliteit werpt vruchten af

Ondanks de lastige ontvangst bleef het festival Kore-eda's werk steunen. De regisseur heeft de ervaring met Distance gecrediteerd voor het verbreden van zijn begrip van de mogelijkheden van cinema. Die groei hielp vormgeven aan de eigenzinnige stijl die later tot uiting kwam in successen als de Palme d'Or-winnaar Shoplifters.