Mati Staniszewski had nooit verwacht dat irritatie over slecht nagesynchroniseerde films hem zou brengen tot het bouwen van een van 's werelds toonaangevende AI-audiobedrijven. Opgegroeid in Polen naast toekomstig medeoprichter Piotr Dąbkowski, kromp het duo vaak ineen bij de vlakke, eenduidige nasynchronisatie die elk personage reduceerde tot dezelfde monotone voordracht, zonder onderscheid in gender of emotie.

Kinderlijke ergernissen omzetten in een AI-financieringsronde van 500 miljoen dollar

In 2021 lanceerden de twee ElevenLabs om het probleem met kunstmatige intelligentie op te lossen. Het bedrijf ontwikkelde al snel een tekst-naar-spraaksysteem dat veel genuanceerder en expressiever klinkt dan standaardassistenten zoals Siri. Binnen vijf jaar heeft ElevenLabs 500 miljoen dollar opgehaald en genereert het nu 330 miljoen dollar aan jaaromzet, grotendeels afkomstig van grote bedrijven die het platform gebruiken voor klantenservice-automatisering.

YouTube-makers werden al snel vroege gebruikers en zetten de tool in om video’s in meerdere talen te vertalen terwijl de originele toon behouden bleef. De technologie breidt zich nu uit naar traditionele entertainment, waar studio’s de mogelijkheden onderzoeken voor nasynchronisatie, stemherstel en nieuwe contentcreatie.

Hollywoodsterren licentiëren hun stemmen voor AI-projecten

Staniszewski meldt grote interesse van grote studio’s. “Er is duidelijk veel belangstelling voor wat deze technologie kan ontsluiten,” zegt hij, “maar om dat te realiseren moet je de talenten aan boord krijgen. En dat is precies wat wij doen.”

Recente samenwerkingen illustreren dit. Michael Caine heeft zijn kenmerkende Cockney-accent in licentie gegeven, Liza Minnelli maakt nieuwe muziek met het platform en de stem van James Earl Jones is teruggehaald om Darth Vader te vertolken in Fortnite. Gordon Ramsay biedt nu kookadvies via een samenwerking met MasterClass. Vorig jaar stapte Matthew McConaughey in als investeerder en gebruikt hij ElevenLabs om zijn nieuwsbrief in het Spaans te vertalen, waarbij hij de “buitengewone verhalende mogelijkheden” prees. Staniszewski noemt zijn eerste gesprek met de acteur een “surrealistisch moment” en hint op meer gezamenlijke projecten.

Schikkingen in rechtszaken en aandacht voor zorgen van stemacteurs

De snelle opkomst van het bedrijf heeft ook spanning veroorzaakt bij professionele stemacteurs. ElevenLabs schikte vorig jaar een rechtszaak van acteurs Karissa Vacker en Mark Boyett, die claimden dat hun stemmen zonder toestemming waren gebruikt. Het bedrijf ontkende elk vergrijp en stelt dat het verantwoordelijk te werk gaat.

Staniszewski’s advies aan stemartiesten die te maken hebben met AI-verstoring

Op de vraag wat hij zenuwachtige voice-overartiesten zou adviseren, geeft Staniszewski een direct antwoord. “Bij elke technologische verschuiving verandert de manier waarop we ons werk doen,” zegt hij. “Het belangrijkste advies dat ik zou geven is om de technologie uit te proberen, te zien wat het kan, hoe het deel kan uitmaken van hun eigen proces en hoe we het vertellen van verhalen voor hen kunnen openen.”