HBO-docuserie haalt cold case van moord op Dorothy Thompson weer op

Decennia nadat haar lichaam in de Mississippi opdook, komen nieuwe details naar boven over de moord in 1985 en de turbulente geschiedenis van Azalea Original Pet Cemetery.

De brute moord op Dorothy Thompson bleef meer dan een kwart eeuw onopgelost. De 61-jarige eigenaresse van Azalea Original Pet Cemetery in Toca, Louisiana, verdween in april 1985. Vissers vonden haar vastgeketende lichaam op 2 mei in de Mississippi.

Een autopsie bevestigde verstikking als doodsoorzaak. Rechercheurs noteerden dat er een plastic zak met draad over haar hoofd was bevestigd. HBO duikt nu opnieuw in het lang slapende onderzoek in de driedelige documentaireserie The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story, die op 11 oktober in première ging.

Een terrein met een tragisch verleden vóór de moord

Thompson erfde de begraafplaats van veertien hectare en het aangrenzende huis na het overlijden van haar moeder Grace in 1979. Grace had de voormalige suikerrietplantage eind jaren veertig gekocht. Dorothy woonde alleen op het terrein en exploiteerde de dierenbegraafplaats die een lokaal herkenningspunt was geworden.

Het terrein trok ook vandalen en sensatiezoekers aan die werden aangetrokken door de griezelige reputatie. Twee eerdere sterfgevallen op het terrein droegen bij aan de donkere geschiedenis. Thompson schoot haar eerste echtgenoot Logan Banks in 1970 dood tijdens een confrontatie die zij als zelfverdediging beschreef. Haar tweede echtgenoot Donald Robinson overleed in 1978 aan een schotwond op het terrein. In beide gevallen volgden geen aanklachten.

Vroege verdachten en een zaak die koud werd

Rechercheurs ondervroegen verschillende tuinlieden en Thompsons vriendin en gevolmachtigde Patricia Newman. Newman toonde zich verrast dat zij als verdachte werd beschouwd en benadrukte het vertrouwen dat Thompson in haar stelde. Het onderzoek leverde geen arrestaties op en het dossier raakte in de vergetelheid.

Someone intended the body never to be found.

— St. Bernard Parish Detective Brian Vallelungo, HBO docuseries The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story

Orkaan Katrina en spookverschijningen leiden tot nieuwe tips

Orkaan Katrina vernietigde een groot deel van de begraafplaats en verspreidde in 2005 het originele bewijsmateriaal. Jaren later meldden omwonenden waarnemingen van Thompsons geest. Die verhalen, samen met nieuwe tips, brachten de autoriteiten ertoe het dossier na meer dan twintig jaar opnieuw te bekijken.

Brandon Nodier komt naar voren als hoofdverdachte

Tuinman Brandon Nodier had grafstenen gebouwd op de begraafplaats en had ooit toegezegd het terrein voor 20.000 dollar te kopen. Thompson daagde hem later voor de rechter en stelde dat hij haar handtekening onder valse voorwendselen had verkregen. Een zitting was gepland slechts enkele dagen nadat zij was verdwenen. Een getuige verklaarde uiteindelijk voor de grand jury dat Nodier haar had vermoord.

Nodier werd in april 2012 gearresteerd op verdenking van moord met voorbedachten rade. Hij pleitte in juli 2014 schuldig aan doodslag en kreeg een gevangenisstraf van tien jaar. Aanklagers noemden zijn verlangen om het land te bezitten als motief.

The motive was his strong desire to possess Dorothy Thompson's land.

— St. Bernard Chief of Detectives Col. John Doran, Statements to reporters after sentencing

Blijvende vragen en de impact van de documentaire

Serieregisseur Philip Cairney merkte op dat het terrein nog steeds intense belangstelling trekt van mensen die met het verhaal in aanraking komen. De docuserie onderzoekt zowel het moordonderzoek als de bovennatuurlijke claims die lang na het misdrijf opdoken.

De volgende aflevering is zondag 18 oktober om 21.00 uur te zien op HBO Max.

Tags bij dit artikel