Harlan Ellison bracht sciencefictiondiepgang in twee memorabele Daredevil-nummers

De geprezen schrijver voorzag Marvels acrobatische held van actie vol valstrikken en thema's van verlossing in nummers 208 en 209.

Harlan Ellison behoort tot de invloedrijkste sciencefictionauteurs van de twintigste eeuw. Stripboeken prikkelden zijn verbeelding al vanaf zijn jeugd en hij liet ze nooit los. Hij bezat een uitgebreide collectie die hij omschreef als het levende hart van zijn huis en noemde Jack Kirby een meester van het genre vanwege diens werk aan The Forever People.

Ellison voegt zijn naam toe aan de Daredevil-geschiedenis

Ellison verspreidde stripcredits door zijn hele carrière over verschillende uitgevers en genres. Hij creëerde samen met tekenaar Bernie Wrightson het halloweensprookje Night of the Reaper voor Batman-nummer 237. Ook droeg hij bij aan de Marvel-one-shot Heroes for Hope uit 1985, een X-Men-verhaal dat als een cadavre exquis werd samengesteld met bijdragen van onder meer Stephen King en George R.R. Martin.

Zijn meest directe Marvel-superheldenwerk verscheen in twee opeenvolgende nummers van Daredevil. Nummers 208 en 209 vormen samen een los tweedelig verhaal getekend door David Mazzucchelli. Nummer 208 draagt een gezamenlijke credit met Arthur Byron Cover, terwijl 209 Cover als scenarist vermeldt met een idee-credit voor Ellison.

Een dodelijk doolhof test Daredevil in nummer 208

Frank Miller had Daredevil al in de richting van film noir gestuurd, maar deze nummers behouden een lichtere, meer door Stan Lee beïnvloede toon. Het verhaal begint met een robot vermomd als een klein meisje dat om hulp roept. Daredevil volgt en belandt in een ondergronds complex vol dodelijke apparaten dat een heel huizenblok lijkt te beslaan.

Het nummer fungeert grotendeels als een uitgebreide showcase voor de behendigheid van de held. Hij draait halverwege een val om spikes op de vloer te ontwijken door ze met zijn radarsens in kaart te brengen. Later klimt hij tussen muren vol messen. De vertelling blijft dicht bij de gedachten van Matt Murdock, afgewisseld met literaire verwijzingen zoals een toespeling op hoe de autoriteiten Winston Smith in 1984 braken.

De brein achter de valstrikken is Elizabeth Dawes Sterling, de rijke moeder van de schurk Death-Stalker. Zij had haar huis omgebouwd tot een geautomatiseerde doodsvanger om haar zoon te wreken, die jaren eerder was gedood. Het verhaal verwijst zelfs naar het concept van telepresence van MIT-wetenschapper Marvin Minsky om de afstandsbediening van het huis te verklaren.

Explosieve robots en een offer in nummer 209

Nummer 208 eindigt met een stille grap als twee van de kinderachtige robots in het laatste paneel verschijnen. Het vervolg onthult dat ze allemaal op ontploffen staan. Daredevil haast zich om ze te vinden en onschadelijk te maken voordat er meer schade ontstaat. De titel Blast from the Past werkt als woordspeling op zowel de robotresten als een menselijk element uit Matts verleden.

Die menselijke draad draait om Johnny Squarejohn, een kleine crimineel en voormalige jeugdvriend van Matt Murdock. Johnny puzzelt Matts geheime identiteit bij elkaar en volgt hem naar de laatste robot. Wanneer het apparaat ontploft, springt Johnny ertussen om Daredevil te redden ten koste van zijn eigen leven, waarmee hij een klassieke verlossingsboog voor een gebrekkig bijpersonage voltooit.

Een solide combinatie van actie en karakter

De twee nummers behoren nooit tot de absolute hoogtepunten van Daredevil of Ellisons bibliografie. Toch leveren ze een strak opgebouwd avontuur dat gadgetvolle gevaren combineert met een emotionele payoff. Ellisons proza-achtergrond komt naar voren in de literaire toetsen en thematische echo's, terwijl het tekenaarsteam de focus legt op Daredevils fysieke gratie onder druk.

Tags bij dit artikel