Haaland komt naar het duel tegen Engeland als het dodelijke wapen van Noorwegen op het WK

De aanvaller van Manchester City gaat de kwartfinales in na zeven doelpunten in vier wedstrijden en een speciaal rustplan.

Zaterdag in Miami speelt Erling Braut Haaland zijn 64e wedstrijd sinds 1 augustus. De Noorse aanvaller bereikt het hoogtepunt van zijn carrière: de kwartfinales van het WK met zijn nationale team. Hij zegt het zonder omwegen: "Waarschijnlijk is dit de belangrijkste wedstrijd van mijn leven".

Een unieke context voor de doelpuntenmaker van City

Voor Haaland brengt de wedstrijd verschillende persoonlijke motieven samen. Hij speelt bij Manchester City en is geboren in Leeds, maar de prestatie van Noorwegen op het wereldkampioenschap overschaduwt dat alles. "Dat zei ik ook al over de wedstrijd tegen Brazilië", legt hij uit. "Ik heb de Champions League-finale gespeeld, en dat is ook heel belangrijk. Maar wat we nu doen, is echt belangrijk".

Zeven doelpunten in vier wedstrijden en een historisch record

De Noor heeft zeven treffers in vier WK-wedstrijden, de verloren partij tegen Frankrijk niet meegerekend. Dat aantal evenaart de acht doelpunten die Noorwegen in zijn hele WK-geschiedenis heeft gemaakt over acht wedstrijden. Het gegeven is vernietigend en dwingt bondscoach Ståle Solbakken om extra goed voor zijn ster te zorgen.

Een op maat gemaakt plan om maximaal te presteren

"Ik moet alleen de verdienste erkennen van Ståle, die de situatie in sommige gevallen begrijpt, en van City. Het gaat erom voorbereid te zijn op zoveel wedstrijden", zegt Haaland. De Noorse voetbalbond en de bondscoach ontwierpen al voor de reis naar de Verenigde Staten op 2 juni een specifiek programma zodat de aanvaller in de best mogelijke conditie aan het toernooi zou beginnen.

De Noorse delegatie verblijft al meer dan een maand in de Verenigde Staten. Ze zijn langs Boston, New Jersey en Dallas geweest voordat ze zich in Miami vestigden, waar de hitte en vochtigheid uitputtend zijn. Om te ontspannen is golf een belangrijk hulpmiddel geworden, met Haaland als belangrijkste protagonist.

Strategische rustmomenten en mentale herstel

"Ik denk dat dat (ontspannen) belangrijk is in een lang seizoen van 11 maanden met ongeveer 65 of 66 wedstrijden. Het is belangrijk om zulke dingen te doen. Hier is het belangrijk om een heldere geest te hebben en te kunnen ontspannen zoals je wilt", zegt de aanvaller. In Dallas bezocht hij na de overwinning op Ivoorkust een jeanswinkel en kocht hoeden om naar een rodeo te gaan.

Pep Guardiola waarschuwde al in november vorig jaar, na een wedstrijd tegen Newcastle, dat "Haaland uitgeput is". Solbakken, die al zes jaar aan het hoofd staat van de nationale ploeg en zich plaatste voor het WK na een sterke campagne tegen Italië, coördineerde met fysiotherapeut Mario Pafundi een plan van alternatieve trainingen.

Zo speelde Haaland niet het oefenduel tegen Zweden, wel tegen Marokko in New Jersey en rustte hij opnieuw in de derde groepswedstrijd tegen Frankrijk, toen beide teams al geplaatst waren.

Van het moment genieten en de glimlach behouden

"Het helpt me om met leuke, grappige mensen te zijn en plezier te maken", zegt Haaland met een brede glimlach. "Ik denk dat het belangrijk is om grapjes te maken. Op dit punt denk ik dat jullie me allemaal een beetje kennen: ik hou van grapjes maken en plezier hebben. Dat is belangrijk in mijn dagelijks leven. Natuurlijk moet je ook goed trainen, je concentreren en de wedstrijden zo goed mogelijk voorbereiden, maar je moet ook van het moment genieten".