Kylian Mbappé arriveert bij het stadion van AEK van Athene met een onstuitbare reeks. De Franse aanvaller van Real Madrid heeft zeven doelpunten gescoord in de laatste vijf wedstrijden en besliste de Madridse Clásico met een brace. Hij heeft nu al vijf opeenvolgende wedstrijden gescoord in de Champions League, slechts één verwijderd van het evenaren van zijn persoonlijke record van zes opeenvolgende wedstrijden met PSG.
Dit wordt de tweede keer dat Mbappé Athene aandoet in het witte shirt. De vorige keer was eind november vorig jaar, toen Madrid het opnam tegen Olympiacos onder leiding van Mendilibar. Die avond scoorde de Fransman drie van de vier doelpunten in een 3-4 zege in Piraeus.
Nu verplaatst het decor zich naar de geel-zwarte zone van AEK. De komst volgt amper zeven dagen nadat Mbappé tweede werd in de stemming voor de Ballon d'Or, slechts 28 punten achter Harry Kane.
De Griekse journalist Manos Starampoulos nam de aanvaller van Madrid niet op in zijn top tien. Hij verdeelde zijn punten over Kvaratskhelia, Rodri, William Pacho, Cucurella, Joao Neves, Olise, Harry Kane, Gabriel Jesús, Marquinhos en Rice. Noch Mbappé noch Lamine Yamal stonden op zijn lijst, wat de hele week voor flinke commotie zorgde in Griekenland.
Mbappé was basisspeler in alle wedstrijden dit seizoen en miste slechts tien minuten van de 1.260 gespeelde minuten tot nu toe. Zijn persoonlijke totaal in het hoogste Europese clubtoernooi staat inmiddels op 101 doelpunten. Alleen Cristiano Ronaldo (140), Lionel Messi (129) en Robert Lewandowski (114) staan hoger. Op 27-jarige leeftijd is de Fransman de enige uit de historische top-4 die nog duidelijk vooruitgaat en afstanden kan verkleinen.
Athene vormt de volgende halte in een seizoen dat nog volop kansen biedt om dat cijfer verder op te krikken. De herinnering aan de vier doelpunten van vorig seizoen in Piraeus en de onvrede over het uitblijven van ook maar één stem van de Griekse vertegenwoordiger, net als bij Oekraïne en Schotland, begeleiden zijn terugkeer naar de Griekse hoofdstad.