Guillermo del Toro maakt films die opvallende beelden combineren met diepzinnige ideeën, en zijn versie van Hellboy uit 2004 is daar een goed voorbeeld van.
De regisseur heeft naam gemaakt met projecten als Pan’s Labyrinth en The Shape of Water, die morele complexiteit en de vage grens tussen monster en mens verkennen. Zijn recente herinterpretatie van Frankenstein zet die traditie voort. Hellboy past goed in dit rijtje door de combinatie van spektakel en introspectie.
De film is een bewerking van de stripreeks van Mike Mignola en volgt Ron Perlman als de roodharige demon die tijdens een naziritueel wordt opgeroepen en later wordt opgevoed door de geallieerden. Samen met de aquatische empath Abe Sapien en de vurige Liz Sherman, gespeeld door Selma Blair, probeert hij een complot van de herrezen mysticus Rasputin te verijdelen dat de wereld bedreigt.
Perlman geeft de hoofdrol een nuchtere, sigarenrokende scherpte, terwijl Blair de isolerende last van destructieve krachten overbrengt. Het verhaal onderzoekt of natuur of opvoeding de identiteit bepaalt en benadrukt het isolement van wie afwijkt van de norm.
Recensenten en publiek reageerden positief op de nadruk op tastbare make-up en decors in plaats van veel digitale effecten, wat de film een score van 81 procent opleverde op Rotten Tomatoes. Deze keuzes hielpen Hellboy opvallen in de vroege golf van superheldenfilms.
Kijkers kunnen de film nu kosteloos bekijken op het platform Tubi, zodat zowel trouwe fans als nieuwkomers kunnen kennismaken met de eigen stijl en emotionele kern.