Gepensioneerde pluimveehouder ontdekt per toeval een van de belangrijkste fossielen van Nieuw-Zuid-Wales

Mihail Mihailidis schonk de vondst aan het Australian Museum en jaren later bleek het een onbekende soort van 240 miljoen jaar oud.

Soms ontstaan wetenschappelijke toevalstreffers op de meest onverwachte plekken. In de jaren negentig wilde Mihail Mihailidis, een inmiddels gepensioneerde pluimveehouder, een keermuur bouwen in zijn tuin en kocht daarvoor enkele zandsteenblokken.

De blokken lagen enkele dagen opgeslagen tot hij aan de slag ging. Toen hij er een oppakte, zag hij een opvallende afdruk op het oppervlak. Je hoefde geen paleontoloog te zijn om de wervelkolom, ribben, kop en ledematen duidelijk te herkennen.

De schenking die het paleontologisch inzicht veranderde

Mihailidis begreep meteen dat het om een fossiel ging en nam contact op met het Australian Museum. Hij schonk het blok zodat experts het konden onderzoeken. Het materiaal bleef jarenlang in studie.

In 2023 identificeerde een team van onderzoekers het fossiel als een tot dan toe onbekende soort die ongeveer 240 miljoen jaar geleden leefde. Het dier vertoonde gelijkenissen met huidige amfibieën, maar was aanzienlijk groter.

Een ontdekking die als wetenschappelijke mijlpaal wordt gezien

Matthew McCurry, coauteur van de studie die verscheen in het Journal of Vertebrate Paleontology, omschreef de vondst als “een van de belangrijkste fossielen die de afgelopen dertig jaar in Nieuw-Zuid-Wales zijn gevonden”.

Zonder het te beogen werd Mihail Mihailidis de ontdekker van een exemplaar dat cruciale informatie oplevert over de fauna uit het Trias in de regio. De vondst toont hoe een huishoudelijk project van een gepensioneerde kan bijdragen aan de wetenschap.

Tags bij dit artikel