Meer dan drie decennia nadat Ang Lee’s versie de norm zette voor Jane Austen-verfilmingen, neemt Georgia Oakley het regisseursstokje over met een frisse, aardse interpretatie van de klassieke roman over twee zussen die liefde en het leven op heel verschillende manieren benaderen.
Oakley volgt haar geprezen debuutfilm, het BAFTA-winnende queer drama Blue Jean dat zich afspeelt in het Thatcher-tijdperk, met deze grootschaligere periodestuk. Haar kenmerkende ingetogen maar intieme stijl vertaalt zich effectief naar het laatachttiende-eeuwse Engeland, waar sociale beperkingen en persoonlijke verlangens de wereld van de Dashwood-zussen bepalen.
De film legt nadruk op een tastbare band met de natuur, met trillende lisdodden, dauwwarme spinnen en waterlelies naast de innerlijke onrust van Elinor Dashwood, gespeeld door Daisy Edgar-Jones, en haar impulsievere jongere zus Marianne, vertolkt door Esmé Creed-Miles. Oakley vermijdt al te symbolische uitbeeldingen van vrouwen in het landschap, maar benadrukt wel de fysieke eisen van het plattelandsleven en lange reizen.
Scenarioschrijfster Diana Reid blijft dicht bij de belangrijkste gebeurtenissen uit de roman. De Dashwood-vrouwen, onder leiding van moeder Mrs. Dashwood (Caitríona Balfe), verliezen hun huis aan de mannelijke erfgenaam uit het eerste huwelijk van de vader en verhuizen naar een bescheiden cottage. Vroege ontmoetingen omvatten Elinors kennismaking met de gereserveerde Edward Ferrars, gespeeld door George MacKay, en Mariannes aantrekkingskracht op de charismatische Willoughby, tot leven gebracht door Frank Dillane.
Een reis naar Londen benadrukt de buitenstaanderspositie van de zussen door hun eenvoudige jurken en verwaaide haren tegenover de gepolijste society om hen heen. Choreografe Holly Blakey ontwerpt contrasterende dansen: een levendige volksdans voor Marianne en Willoughby op het platteland, en een ingetogen maar geladen wals voor Elinor en Edward in de stad.
De productie bevat gedetailleerde texturen, van kaarsverlichte kamers tot een scala aan honden, gecombineerd met een subtiele score van Roger Goula. Hoewel de nuchtere aanpak emotionele oprechtheid levert, ruilt hij een deel van Austens kenmerkende scherpzinnigheid in voor een serieuzere sfeer. Edgar-Jones en MacKay tonen tedere chemie, maar Dillane steekt eruit als een levendige, schurkachtige Willoughby die broodnodige lichtheid brengt.