George Russell leidt FP1 in Barcelona terwijl zeven rookies instappen

Mercedes-coureur bovenaan tijdenlijst voor Piastri en Leclerc terwijl jonge talenten waardevolle ervaring opdoen

Mercedes-coureur George Russell reed de snelste ronde tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Barcelona-Catalunya. Hij was sneller dan McLaren's Oscar Piastri en Ferrari's Charles Leclerc op een warme middag in Spanje.

Russell claimt snelste tijd op medium banden

Russell was de eerste coureur die vroeg in het uur durende sessie de 1m 17s-grens doorbrak. Later verbeterde hij zijn tijd nog en pakte hij de eerste plaats met een ronde van 1m 16.363s. Piastri bleef dichtbij in de tweede tijd, slechts 0,203s langzamer, al meldde hij remtrillingen die McLaren alleen voor de tweede sessie kon verhelpen.

Leclerc eindigde als derde, 0,520s achter. Kampioenschapsleider Kimi Antonelli miste de training omdat reservecoureur Fred Vesti zijn Mercedes-stoel innam voor de verplichte rookie-uitstap.

Zeve rookies krijgen baantijd volgens F1-regels

De regels verplichten elke vaste coureur om minstens twee keer per seizoen plaats te maken, waardoor zeven rookies die nog niet meer dan twee Grands Prix hebben gereden aan de start kwamen. Tot de groep behoorden Formule 2-kampioen Leonardo Fornaroli in de McLaren van Lando Norris, Paul Aron bij Audi, Dino Beganovic in de Ferrari van Lewis Hamilton, Arvid Lindblad bij Racing Bulls, Ayumu Iwasa in een Red Bull en anderen.

Fornaroli maakte indruk door als vijfde te eindigen. Aron werd zevende, terwijl Beganovic en Lindblad eveneens in de top tien belandden. Hun prestaties leverden de teams nuttige data op voor het weekend.

Thuisheld Sainz en reservist Browning kampen met vroege problemen

De lokale favoriet Carlos Sainz ondervond problemen nog voordat hij een ronde kon afmaken. Zijn Williams wilde niet meer starten in de pitlane en monteurs moesten de auto terugduwen naar de garage. Uiteindelijk kwam hij vijf minuten na de start van de sessie op de baan.

Williams-reservist Luke Browning had het nog zwaarder te verduren. Een elektrisch probleem aan de auto van Alex Albon zorgde ervoor dat hij helemaal niet de pitlane uit kon, waardoor de Brit de volledige sessie miste.

Incidenten benadrukken gripuitdagingen op het circuit

Meerdere coureurs worstelden met grip. Cadillac-debutant Colton Herta gleed door de chicane van bocht 7/8 en raakte het grind. Vesti blokkeerde bij bocht 1 en reed wijd. Ook Leclerc ging eraf bij bocht 10, terwijl Max Verstappen moeite had met de balans in zijn Red Bull en aangaf onzeker te zijn over het gevoel van de auto.

Later in de sessie nam Verstappen kortstondig de leiding na de overstap naar zachte banden, maar Russell reageerde met zijn snelste ronde en heroverde het voordeel. Gabriel Bortoleto voegde nog meer drama toe door te spinnen in het grind bij bocht 7, maar hij kon verder rijden.

Volledige klassering toont diepgang in het veld

Verstappen eindigde als vierde achter de top drie. Fornaroli, Aron, Liam Lawson, Beganovic, Lindblad en Franco Colapinto completeerden de top tien. Verder naar achteren vulden Ollie Bearman, Bortoleto, Sainz en anderen het middenveld, terwijl Valtteri Bottas, Fernando Alonso en Lance Stroll achteraan eindigden.