GAO waarschuwt voor mogelijk 304 miljard dollar aan jaarlijkse Amerikaanse belastinginkomsten verloren door fraude

Eerste schatting van de waakhond betreft periode 2018-2024 met pandemische fraude en komt voor recente bezuinigingen op IRS-personeel

Federale belastingautoriteiten lopen mogelijk meer dan 300 miljard dollar per jaar mis door fraude, blijkt uit een nieuwe analyse van de Government Accountability Office die vrijdag is gepubliceerd.

De nonpartijgebonden waakhond maakte zijn allereerste berekening van deze verliezen op basis van gegevens uit de periode 2018 tot en met 2024. Die periode omvat het hoogtepunt van de covid-19-pandemie, toen verschillende grootschalige fraudezaken gericht waren op noodhulpprogramma’s, en ligt voor de recente bezuinigingen op Internal Revenue Service-personeel.

Partijpolitieke verdeeldheid over inkomstenbescherming versus bezuinigingen

Republikeinse leiders hebben het terugdringen van verspilling, fraude en misbruik centraal gesteld in hun strategie om de nationale schuld, die nu bijna 40 biljoen dollar bedraagt, te verminderen. Hun aanpak richt zich vooral op het verlagen van uitgaven in plaats van het aanscherpen van de belastinginning. De partij heeft ook miljarden dollars teruggedraaid die eerder aan de IRS waren toegekend voor betere nalevingswerkzaamheden.

Een grote belastingmaatregel die vorig jaar werd aangenomen, heeft meer dan 1 biljoen dollar aan sociale programma’s geschrapt. Voorstanders wezen op de noodzaak om verspilling en fraude in programma’s als Medicaid en voedselhulp te bestrijden om die bezuinigingen te rechtvaardigen.

GAO: fraude is goed voor 2 tot 6 procent van de belastingplicht

Het GAO-rapport schat dat fraude de jaarlijkse opbrengsten met 116 tot 304 miljard dollar heeft verminderd, ongeveer 2 tot 6 procent van de totale verschuldigde belastingen. De dienst baseerde zich daarbij op gedocumenteerde en vermoede fraudezaken, IRS-statistieken over de belastingkloof, studies naar de ondergrondse economie en internationale vergelijkingen.

IRS-leiding zet vraagtekens bij reikwijdte van fraudedefinitie

IRS-topman Frank Bisignano uitte in een bij het rapport gevoegde brief kritiek op delen van de analyse. Hij stelde dat de waakhond een te ruime definitie van fraude hanteert die ook gewone nalevingsproblemen kan omvatten in plaats van opzettelijke constructies.

Aanbevelingen richten zich op strategie, niet op budgetniveaus

De GAO verbond de budgetniveaus van de IRS niet rechtstreeks aan de capaciteit om fraude op te sporen. In plaats daarvan riep het agentschap op tot een formele antifraudestrategie en de oprichting van een intern coördinatiebureau.

Democraten deden er goed aan om langverwachte investeringen te doen in IRS-personeel en handhaving tegen rijke belastingontduikers. De bewuste sabotage van de IRS door Trump maakt dit probleem erger, zorgt voor een daling van het aantal audits en opent de deur voor meer fraude.

— Afgevaardigde Richard Neal, hoogste Democraat in de House Ways and Means Committee, Reactie op het GAO-rapport

Eerdere financiering van handhaving en latere terugdraaiingen

In 2022 keurden de Democraten ongeveer 79 miljard dollar goed voor de IRS over tien jaar, waarvan een groot deel bestemd was voor handhaving. De Congressional Budget Office schatte dat deze middelen 204 miljard dollar extra opbrengsten zouden opleveren over dezelfde periode.

Republikeinen hebben later bijna al het 45 miljard dollar dat specifiek voor handhaving was bestemd, teruggedraaid. Het agentschap heeft sindsdien geen vergelijkbare gerichte nalevingsprogramma’s opgezet. Bisignano benadrukt daarentegen het gebruik van betere data-analyse en technologie om de belastingkloof te dichten.

Expert: effect van extra middelen hangt af van uitvoering

William McBride, hoofdeconoom bij de conservatieve Tax Foundation, zei dat extra middelen voor de IRS theoretisch de opbrengsten kunnen verhogen, maar dat succes afhangt van een effectieve uitvoering.

De IRS heeft geen goed trackrecord als het gaat om zelfhervorming. Zelfs als we fraude helemaal zouden elimineren, spelen veel grotere factoren mee, met name de kloof tussen programma-uitgaven en inkomsten.

— William McBride, hoofdeconoom Tax Foundation, Reactie op het GAO-rapport

McBride voegde eraan toe dat verspilling, fraude en misbruik zowel aan de uitgaven- als aan de inkomstenkant samen slechts een klein deel vormen van het totale begrotingsbeeld.

Tags bij dit artikel