Functionaris justitieministerie bagatelliseert concessies van staten bij schikking fusie Paramount en Warner Bros Discovery

Associate Attorney General Stanley Woodward stelt dat alleen marktwerking de concurrentie beschermt na goedkeuring van de deal van 111 miljard dollar.

Een hoge functionaris van het Justitieministerie heeft de waarde van de concessies die staatsprocureurs-generaal hebben afgedwongen in hun antitrustzaak tegen de grote fusie tussen Paramount en Warner Bros Discovery gerelativeerd.

Stanley Woodward, de associate attorney general, gaf dinsdag in een verklaring aan dat federale toezichthouders geen behoefte zagen aan verdere beperkingen dan wat de marktomstandigheden al bieden.

Federale toetsing keurt deal goed zonder desinvesteringen

Het Justitieministerie keurde de transactie van 111 miljard dollar in juni goed nadat was vastgesteld dat bestaande concurrentiedruk de markt zou beschermen. Er werden geen activa-verkoop of andere structurele maatregelen geëist. Critici hadden vraagtekens gezet bij de diepgang van het onderzoek, vooral omdat Paramount contact had met de Trump-regering. In juli spanden procureurs-generaal uit twaalf staten een rechtszaak aan om de combinatie tegen te houden.

Staten bedingen gedragsverplichtingen voor vijf jaar

Een schikking die maandag werd bereikt, legt gedragsvoorwaarden op voor vijf jaar. Paramount moet in elk van de eerste twee jaren minstens dertig films uitbrengen en in de jaren drie tot en met vijf jaarlijks tweeëndertig films. De overeenkomst schrijft ook een minimale periode van 45 dagen voor tussen de bioscooprelease en andere distributiekanalen. Deze voorwaarden sluiten aan bij eerdere publieke toezeggingen van Paramount-ceo David Ellison.

Extra eisen betreffen een extra 300 miljoen dollar per jaar aan binnenlandse filmproductie-uitgaven, onafhankelijke onderhandelingen voor de kabelkanalen van Paramount en Warner Bros Discovery, en toezicht door een onafhankelijke monitor. Bij overtredingen kan de verkoop van Paramount’s belang in Miramax en geselecteerde kabelactiva volgen.

Woodward benadrukt marktwerking en snelheid

Na een grondige toetsing van de Paramount/WarnerBros-deal concludeerde het DOJ dat marktdynamiek de nodige prikkels creëert om de concurrentie te beschermen. De enige antitrustgerelateerde bepalingen in de schikking van de staten vereisen dat Paramount zijn al eerder uitgesproken toezeggingen nakomt om zijn film- en tv-activiteiten te behouden en uit te breiden.

— Stanley Woodward, Associate Attorney General, Verklaring van dinsdag

Woodward voegde eraan toe dat consumenten baat hebben bij deals die snel worden afgerond zodra de federale toetsing is afgerond. Hij wees op de focus van het departement op betaalbaarheid onder leiding van president Trump.

Californische procureur-generaal Bonta noemt overeenkomst afdwingbaar

Californische procureur-generaal Rob Bonta, die de coalitie van staten leidde, beschreef de schikking maandag tijdens een persconferentie als een bindende toezegging die de Amerikaanse film- en televisieproductie betekenisvol zal verhogen, met name ten gunste van Los Angeles en Hollywood. De overeenkomst vereist ook onafhankelijke onderhandelingen over kabelkanalen en een onafhankelijke compliance-monitor.

Bonta had eerder betoogd dat alleen structurele maatregelen zoals desinvesteringen voldoende zouden zijn. Het consent decree bevat een terugvalbepaling die de verkoop van Miramax en bepaalde kabelkanalen vereist bij overtredingen.

Procesdruk en financiële belangen

Enkele dagen voor de schikking steunde het Justitieministerie het verzoek van Paramount om een borg van 1,88 miljard dollar van de statelijke eisers. De geplande rechtszaak in maart en een mogelijke boete van 7 miljoen dollar per dag aan Warner Bros Discovery na 30 september gaven de onderhandelingen extra urgentie.