Francisco Bru, de Spanjaard die militaire discipline bracht naar het eerste WK met Peru

Spanje wees de uitnodiging voor het allereerste wereldkampioenschap, dat in 1930 in Uruguay werd gehouden, af. Net als de meeste Europese landen voerde de Spaanse voetbalbond organisatorische en logistieke problemen aan. Onder de 28 landen die een oproep van de FIFA ontvingen, bevond zich ook Spanje, dat zelfs kandidaat was om het toernooi te organiseren.

Bru accepteert de Peruaanse uitdaging na snelle onderhandelingen

Hoewel de Spaanse selectie thuisbleef, nam toch een Spanjaard deel aan dat WK. Het ging om Francisco Bru, geboren in 1885 en overleden in 1962, een van de meest markante figuren uit het Spaanse voetbal van die tijd. Bru was de eerste bondscoach van Spanje en had zilver gewonnen op de Olympische Spelen van Antwerpen in 1920. In het voorjaar van 1930 trainde hij Racing de Madrid toen een vriend hem een aanbod van de Peruaanse voetbalbond overbracht.

Het eerste bod bedroeg duizend peseta plus alle onkosten. Bru antwoordde dat hij alleen voor tweeduizend peseta, uitbetaald in Madrid, zou komen. Zijn verzoek leek overdreven, maar enkele dagen later ontving hij 150 Britse ponden, goed voor ongeveer 6.750 peseta, om salaris en reiskosten te dekken. Hij accepteerde en vertrok naar Zuid-Amerika.

Te late aankomst en snelle selectie van 18 spelers

De reis liep meer vertraging op dan voorzien omdat Racing de Madrid matige resultaten boekte. Bru arriveerde anderhalve maand later dan gepland in Lima, op een moment dat in Peru al geruchten over een mogelijk bedrog de ronde deden. In enkele dagen tijd verzamelde hij 44 spelers en organiseerde twee proefwedstrijden in het weekend. Met beperkte informatie en kennis van de beperkingen reduceerde hij de selectie tot achttien spelers.

Onbekende methodes en strenge discipline in het team

De aanvankelijke argwaan van de Peruaanse pers sloeg al snel om in lof. Bru voerde werksystemen in die in de regio nieuw waren. Hij verplaatste het team naar een klein dorp en beval als eerste maatregel dat iedereen zijn sigarettenpakjes moest inleveren. Roken tijdens de stage werd verboden.

Een volgende verrassing was het trainingsschema. Bru stelde zeven uur ’s ochtends vast als starttijd. Op de verbaasde gezichten van de spelers vroeg hij of zo vroeg opstaan overdreven was. Het antwoord was duidelijk: de Peruaanse spelers begonnen doorgaans al om zes uur.

Peru debuteert in het Centenario met een omstreden goal

Peru verloor het eerste duel met 3-1 van Roemenië, waarbij de twee beslissende goals in de laatste tien minuten vielen. Daarna volgde de confrontatie met Uruguay bij de opening van het Estadio Centenario. Alles wees op een grote Uruguayaanse zege, maar de eindstand werd 1-0. De goal ontstond na een schot van de Uruguayaan Castro dat onschuldig leek. Peruaans doelman Jorge Pardón probeerde de bal te vangen, maar die ketste af op zijn knie en belandde in het doel.

De Peruaanse selectie protesteerde tegen de arbitrage van de Belg John Langenus en bekritiseerde dat het moderne Centenario een valkuil werd met honderden toeschouwers pal langs het veld.

Terugkeer naar Spanje en een politiek hoofdstuk jaren later

Na het WK zou Peru pas in 1970 weer een wereldkampioenschap spelen. Bru keerde met uitstekende banden met de Peruaanse bond en voorzitter Ricardo Guzmán Marquina terug naar Madrid.

In 1931 kwamen ze elkaar tegen op een schip naar Amerika, waar Bru wedstrijden voor Racing wilde regelen. In de haven van Colón in Panama ontmoette Guzmán Marquina commandant Sánchez Cerro. Beiden nodigden Bru uit voor een maaltijd en tijdens het dessert vroeg de generaal hem enkele brieven naar Lima te brengen. Het waren oproepen tot een militaire opstand mocht de regering hem de toegang tot het land weigeren om aan de verkiezingen deel te nemen. De ontvangers waren de directeur van de Cadettenschool van Chorrillos, de hoofdcommissaris van de politie van Lima en de directeur van de Hydroaviatieschool van Ancón. Bru stemde toe en verstopte de brieven in zijn schoenen.

Hij bezorgde de brieven zonder te weten dat zijn handeling deel zou uitmaken van een militaire rebellie, een regeringswisseling en de latere moord op Sánchez Cerro.