Ford produceert meer dan 5.000 unicastings voor Fathom midsize elektrische pick-up voor lancering in 2027

Autofabrikant verfijnt technieken voor grote aluminium gietstukken in Kentucky-faciliteiten en pakt repareerbaarheid en efficiëntie aan

Ford heeft meer dan 5.000 grote aluminium unicastings geproduceerd voor de komende Fathom midsize elektrische pick-up. Het bedrijf blijft het productieproces verfijnen in zijn technische centra voorafgaand aan de geplande introductie van het voertuig in 2027. Elke Fathom krijgt twee van deze gietstukken, één aan de voorkant en één aan de achterkant, ter vervanging van 146 afzonderlijke componenten.

Ford licht productieproces van unicastings toe

De laatste update komt van Vladimir Bogachuk, chief engineer advanced vehicle structure architecture bij Ford, in een bericht op het From the Road-blog van het bedrijf. De gietstukken worden gemaakt in het Shelbyville Technical Center en daarna naar de Louisville Assembly Plant gestuurd voor tests en prototype-assemblage. Louisville is de locatie in Kentucky waar Ford de productie voorbereidt voor de Fathom en andere modellen op het Universal EV Platform.

Werknemers smelten aluminium ingots bij ongeveer 1.300 graden Fahrenheit en spuiten het vloeibare metaal in mallen voor de voor- of achterstructuur. Een robot haalt het afgewerkte onderdeel eruit, waarna het in een quench-tank gaat voordat het wordt bijgesneden en bewerkt. Elk gietstuk ondergaat uitgebreide kwaliteitscontroles, waaronder industriële röntgenscans, nauwkeurige maatmetingen, optische oppervlakte-inspecties en laboratoriumtests op treksterkte en chemische samenstelling.

Alleen batches die alle inspecties doorstaan, gaan door naar Louisville. Ford richt zich ook op het verkorten van cyclustijden en het integreren van modulaire repareerbaarheid in de gietstukken.

Industriecontext rond grote gegoten onderdelen en reparatiezorgen

Reparatiekosten blijven een belangrijk aandachtspunt bij grote eenstuksgietstukken. Een beschadigde structuur kan leiden tot hogere verzekeringsuitkeringen of total loss na matige aanrijdingen. Sommige fabrikanten hebben deze problemen aangevoerd om af te zien van de aanpak.

Tesla pionierde de techniek met Model Y-onderdelen

Tesla introduceerde de methode in 2020 met de eerste Giga Press in de fabriek in Fremont. De machine goot de achterste onderkant van de Model Y als één stuk, ter vervanging van 70 onderdelen en zonder de noodzaak van honderden robots. Het bedrijf voegde later een voorste gietstuk toe en onderzocht nog grotere structuren voor de Cybertruck. Volgens berichten schroefde Tesla enkele van de meest ambitieuze eenstukplannen in 2024 terug.

Andere autofabrikanten nemen gigacasting over of vermijden het

Verschillende fabrikanten hebben sinds de eerste Giga Press geïnvesteerd in grote persen. Anderen hebben de trend niet gevolgd. Stellantis heeft aangegeven geen gigacasting na te streven, terwijl BMW en Mercedes-Benz kleinere persen blijven gebruiken. Hyundai heeft het eigen hypercasting-initiatief met twee jaar uitgesteld.

Ford integreert gietstukken in bredere assemblagevernieuwing

De strategie van Ford gaat verder dan de unicastings zelf. Bij Louisville reorganiseert het bedrijf de assemblagelijn in drie aparte takken voor de voorstructuur, de achterstructuur en het accupakket met interieurvloer. Deze secties komen aan het einde van het proces samen. De aanpak kan tot 40 procent snellere assemblage opleveren, met een netto winst van ongeveer 15 procent na herinvestering van besparingen in automatisering en componentenproductie.

Tags bij dit artikel