Finlay Pretsell over het filmen van kunstenaar Douglas Gordon

De regisseur van Time Trial onthult hoe zijn nieuwe documentaire een strijd om auteurschap werd met de conceptuele kunstenaar achter 24 Hour Psycho en Zidane.

Schotse filmmaker Finlay Pretsell heeft een reputatie opgebouwd met intieme, onconventionele portretten die ervaring boven conventionele biografie stellen. Zijn debuutfilm Time Trial volgde de in ongenade gevallen wielrenner David Millar door zijn laatste seizoen, maar Pretsell richtte zich minder op de overwinning dan op de interne strijd tussen zelfvertrouwen en twijfel. Zijn nieuwste werk, Douglas Gordon By Douglas Gordon, past dezelfde aanpak toe op een ander complex onderwerp: de Schotse conceptuele kunstenaar Douglas Gordon.

Een langdurige connectie voedt een onconventionele samenwerking

Pretsell ontmoette Gordon twintig jaar geleden voor het eerst op het Edinburgh Film Festival. De warmte en het gebrek aan pretentie van de kunstenaar maakten een sterke indruk. Jaren later, tijdens de pandemie, nam Pretsell opnieuw contact op. Na een aanvankelijke stilte belde Gordon vanuit Berlijn met een open vraag over wat ze samen zouden kunnen creëren. Wat volgde was meer dan een jaar aan opgenomen gesprekken die centraal stonden in de voltooide film.

Gordons belangrijkste werken, waaronder 24 Hour Psycho en het multicamera-voetbalportret Zidane: A 21st Century Portrait, hadden Pretsells verlangen naar ervaringsgerichte in plaats van verklarende cinema al geïnspireerd. Het nieuwe project testte die filosofie in realtime.

Het loslaten van controle wordt essentieel voor het proces

Vanaf het begin weigerde Gordon een passief onderwerp te blijven. Hij vormde actief het verhaal, soms met optredens van zichzelf die Pretsell zowel fascinerend als frustrerend vond. De regisseur realiseerde zich al snel dat hij moest terugtreden en Gordon de leiding moest laten nemen. Dat loslaten van autoriteit werd de thematische kern van de film.

Ik besefte dat er geen andere manier was, en ik denk dat dat loslaten van controle essentieel was om het project te laten slagen en me niet te veel zorgen te maken over mijn eigen ego dat voortdurend werd aangetast.

— Finlay Pretsell, Deadline interview

De film onderzoekt de geest van de kunstenaar in plaats van zijn grootste hits

Kijkers die hopen op rechttoe-rechtaan verklaringen van Gordons bekendste werken kunnen verrast zijn. Pretsell vermijdt bewust didactische context en feitelijke samenvattingen. In plaats daarvan dompelt de documentaire het publiek onder in het denkproces van de kunstenaar, inclusief de ambiguïteiten en tegenstrijdigheden. Gordon zelf heeft opgemerkt dat ambiguïteit centraal staat in zijn praktijk, en de film weerspiegelt dat principe.

Authentieke momenten ontstonden vanzelf tijdens gesprekken aan de keukentafel die Gordon later op zijn studiemuren transcribeerde. Pretsell beschrijft deze ongeplande uitwisselingen als de grootste kracht van het project. Het resultaat functioneert bijna als een ander kunstwerk in Gordons oeuvre, een werk dat de grenzen tussen onderwerp, regisseur en performance bevraagt.

Een portret dat elk moment kon instorten

Pretsell geeft toe dat hij voortdurend vreesde dat Gordon het project zou opgeven. De kunstenaar had de film noch de verstoring van een vasthoudende regisseur nodig. Toch hield de voortdurende dialoog beide partijen betrokken. Uiteindelijk leverde die spanning een metadocumentaire op over auteurschap, vertrouwen en de onvoorspelbare aard van creatieve samenwerking.

Tags bij dit artikel