Scuderia Ferrari is het meest succesvolle team in de Formule 1, met een record van 16 constructeurstitels en een diepe band met zijn kenmerkende rode lak. Die connectie gaat veel verder dan esthetiek en gaat terug tot de vroege tradities in de autosport en de visie van oprichter Enzo Ferrari.
Lang voordat teams vrij hun eigen liveries mochten ontwerpen, droegen auto's kleuren die per nationaliteit waren toegewezen. Italië kreeg rood, een tint die Ferrari deelde met Alfa Romeo en Maserati in de eerste seizoenen van het wereldkampioenschap. Frankrijk koos blauw, Groot-Brittannië groen en Duitsland wit. Deze toewijzingen ontstonden in de jaren 1900 en hielpen toeschouwers een auto direct aan zijn herkomst te herkennen.
Enzo Ferrari, een trotse Italiaan, omarmde de regel volledig. De allereerste auto die uit de fabriek in Maranello rolde, de Ferrari 125 S die in mei 1947 debuteerde, was in dat officiële racerood gespoten.
Vraag een kind om een auto te tekenen, en hij zal die zeker rood kleuren.
Het seizoen 1968 betekende een keerpunt. De regelgevers versoepelden de beperkingen op sponsorliveries, waardoor teams commerciële partners prominent mochten tonen. Hoewel dit de zakelijke kant van de racerij ingrijpend veranderde, bleef Ferrari trouw aan zijn nationale rood.
De klassieke tint die bekendstaat als Rosso Corsa blijft vlak en levendig, ontworpen om de lijnen van een auto te benadrukken zonder metallic effect. Dit weekend keert Ferrari op Monza terug naar die retro tint voor een speciale livery ter ere van Michael Schumacher’s overwinning in 1996, compleet met zeven sterren op de neus die zijn zeven wereldtitels symboliseren.
De laatste jaren kiest het team voor een iets lichtere tint genaamd Rosso Scuderia, omdat die levendiger overkomt op televisiebeelden. Donkerder bordeaux tinten zijn ook verschenen, onder meer op de auto van de 1000e Grand Prix die een verwijzing was naar een tint uit Monaco in 1950.
Volledig niet-rode fabrieksauto’s zijn in het moderne tijdperk slechts één keer verschenen. Bij de laatste twee races van 1964 gaf Enzo Ferrari opdracht tot een blauw-wit schema als protest nadat officials weigerden een nieuwe sportwagen te homologeren. Het ontwerp was geïnspireerd op de North American Racing Team, Ferrari’s importeur in de VS.
Privateers hebben af en toe ook gebroken met de traditie. De Belgische coureur Olivier Gendebien reed in 1961 met een gele fabrieks-Ferrari 156 in de Belgische Grand Prix, passend bij de nationale kleur van zijn thuisland. Hij finishte als vierde in een historisch 1-2-3-4 resultaat voor het merk.
Zelfs British Racing Green heeft Ferrari-auto’s gesierd, zij het nooit in een wereldkampioenschapsrace. Het Vanwall-team zette ooit gemodificeerde Ferraris in Formule Libre-races in, groen gespoten maar met veel originele onderdelen.
Door alle veranderingen heen is de rode identiteit een krachtig symbool gebleven van Italiaanse excellentie en snelheid in de autosport.