Federale rechter verwerpt Trumps 10 miljard dollar rechtszaak tegen Wall Street Journal

Rechtbank Miami oordeelt dat de president er niet in slaagde daadwerkelijke kwaadwilligheid te bewijzen in berichtgeving over Epstein-verjaardagsbrief

Een federale rechter in Miami heeft met vooroordeel de Donald Trump’s 10 miljard dollar smaadzaak tegen The Wall Street Journal en mediabestuurder Rupert Murdoch afgewezen. De uitspraak beëindigt de zaak definitief en verbiedt een nieuwe indiening.

Rechter wijst op gebrek aan daadwerkelijke kwaadwilligheid

Rechter Darrin Gayles van de Amerikaanse districtsrechtbank oordeelde dat de president niet heeft aangetoond dat de gedaagden met daadwerkelijke kwaadwilligheid hebben gehandeld, de hoge juridische drempel die voor publieke figuren in smaadzaken geldt. De beslissing verwijst naar het precedent van het Hooggerechtshof uit 1964 in New York Times Co. v. Sullivan.

The Amended Complaint falls short of pleading actual malice. Indeed, the allegations regarding malice are conclusory, vague, sometimes inconsistent with the Article, and often irrelevant to whether Defendants knew or should have known that the statements in the Article were purportedly false.

— Rechter Darrin Gayles van de Amerikaanse districtsrechtbank, uitspraak van zaterdag in de federale rechtbank van Miami

Gayles merkte op dat het verhaal van de Journal Trump’s ontkenning van het auteurschap bevatte en dat niet bagatelliseerde. De rechter beschreef de aanpak van de rechtszaak als een poging om “kunstmatig” tekortkomingen in de berichtgeving te fabriceren.

De betwiste verjaardagsbrief van Epstein uit 2003

De zaak kwam voort uit een onderzoek van de Journal dat vorig jaar werd gepubliceerd. Daarin werd melding gemaakt van een seksueel getinte brief en tekening die verscheen in een verjaardagsalbum uit 2003 voor de 50e verjaardag van Jeffrey Epstein. Het item, dat volgens de berichtgeving door Ghislaine Maxwell was verzameld, bevatte tekst omlijst door de omtrek van een handgetekende naakte vrouw en sloot af met de zin: “Happy Birthday — and may every day be another wonderful secret.”

Trump ontkende de brief te hebben geschreven en noemde het verhaal vals en smadelijk. De rechtszaak stelde dat de krant bewust valse uitspraken publiceerde die aanzienlijke financiële en reputatieschade veroorzaakten.

Breder kader van mediageschillen

De afwijzing vormt opnieuw een tegenslag voor Trump te midden van aanhoudende spanningen met nieuwsorganisaties tijdens zijn tweede ambtstermijn. Hij heeft te maken met afzonderlijke juridische acties tegen de BBC, The Associated Press en recente rechtszaken van CNN, MS NOW en Politico over beperkingen op de toegang tot het Witte Huis die in september zijn opgelegd.

Gayles had de zaak eerder in april al afgewezen wegens onvoldoende onderbouwing van kwaadwilligheid, maar stond een gewijzigde klacht uit mei toe. De uitspraak van zaterdag maakte de afwijzing definitief.

Tags bij dit artikel