Federale aanklagers hebben een strafrechtelijk onderzoek geopend naar beschuldigingen dat de Los Angeles Clippers geheime sponsorcontracten voor Kawhi Leonard hebben gefaciliteerd, waardoor het salarisplafond van de competitie werd omzeild.
Volgens de New York Times bevindt het onderzoek zich nog in de beginfase en wordt het geleid door de federale aanklager in Brooklyn, een kantoor met ruime ervaring in zaken rond de NBA en professioneel sport.
De federale autoriteiten begonnen het dossier te bekijken voordat de NBA vorige week strenge sancties oplegde aan de franchise uit Los Angeles, eigenaar Steve Ballmer en twee topbestuurders van de club.
Een advocatenkantoor dat door de competitie en commissaris Adam Silver was ingehuurd, concludeerde dat het team een systematisch plan had uitgevoerd om de competitievoorschriften te overtreden.
De disciplinaire maatregelen van de NBA omvatten het verlies van vijf eerste ronde draftkeuzes, een boete van 30 miljoen dollar voor de franchise, een schorsing van een jaar voor de eigenaar en de verplichting voor de speler om 700.000 dollar terug te betalen.
Vooralsnog zijn er geen details bekend over de omvang van het onderzoek, de betrokken personen of de mogelijke misdrijven die worden onderzocht. Wel hebben de aanklagers al minstens één dagvaarding voor documenten of getuigenissen uitgevaardigd als onderdeel van de procedure.