Farscape geannuleerd: hoe torenhoge kosten en dalende kijkcijfers een einde maakten aan de cultscifi-serie

Toegewijde fans startten een grootschalige campagne die leidde tot een miniserie als afsluiting na de dramatische cliffhanger van de serie.

Veel televisieseries eindigen voordat ze hun volledige potentieel bereiken, en Farscape is een goed voorbeeld waarbij lage kijkcijfers niet de enige oorzaak waren. Het sciencefictionprogramma uit het begin van de jaren 2000 verwierf een eigen plaats op wat toen de Sci-Fi Channel was, nu bekend als Syfy. De makers hadden een vijfde seizoen gepland, maar het netwerk trok de stekker eruit ondanks eerdere toezeggingen.

Ambitieuze verhalen maakten Farscape anders dan typische netwerkseries

Rond de millenniumwisseling vertrouwden de meeste series op losstaande afleveringen met weinig doorlopende verhaallijnen. Farscape koos voor geserialiseerde plots, grote inzet en een bemanning van imperfecte hoofdpersonen. De serie, bedacht door Rockne S. O'Bannon en Brian Henson, volgde astronaut John Crichton nadat een wormhole hem naar een ander deel van het melkwegstelsel brengt. Vastzittend aan boord van een levend ruimteschip met alien voortvluchtigen navigeert Crichton, gespeeld door Ben Browder, tussen bedreigingen terwijl hij een manier zoekt om naar huis te keren.

De aanpak won een gepassioneerd publiek, waaronder filmmaker James Gunn. Critici prezen de cinematografische schaal en emotionele diepgang, ook al ging de serie grenzen over met poppenfiguren die zowel humor als hartzeer leverden.

Stijgende budgetten en dalende kijkcijfers deden het netwerk seizoen 5 annuleren

Opgenomen in Australië als coproductie van de Jim Henson Company, Hallmark Entertainment en het Australische Nine Network, bracht Farscape aanzienlijke kosten met zich mee. Elke aflevering kostte meer dan een miljoen dollar, door uitgebreide sets, visuele effecten, ruimtegevechten en de bijzondere eisen van Hensons poppenwerk. Het aantal kijkers daalde in seizoen vier terwijl de kosten stegen, waardoor een volledig vijfde seizoen financieel onhaalbaar werd voor het netwerk.

Syfy had seizoenen vier en vijf aanvankelijk samen goedgekeurd, maar de cijfers klopten niet meer toen de verwachte reclame-inkomsten tegenvielen. Een poging om het laatste seizoen terug te brengen tot dertien afleveringen bracht nog steeds te hoge boetes met zich mee, dus stopte het netwerk de serie na het vierde seizoen.

De seizoensfinale van seizoen 4 eindigde met een harde cliffhanger die kijkers frustreerde

Met de titel "Bad Timing" liet de afsluiter van seizoen vier John Crichton en Aeryn Sun (gespeeld door Claudia Black) in levensgevaar achter, vlak na een langverwachte romantische ontknoping. Crichton had net zijn kans om naar de aarde terug te keren opgeofferd om een interstellaire oorlog te voorkomen, en Aeryn onthulde dat ze zwanger was. De aflevering eindigde met de woorden "To Be Continued", wat de narratieve ambitie van de serie benadrukte.

Fans voerden een agressieve campagne die leidde tot de miniserie The Peacekeeper Wars

Het abrupte einde leidde tot een georganiseerde reactie van de "Scaper"-gemeenschap. Via websites, e-mailacties en zelfs ongewone tactieken zoals het opsturen van beha’s naar netwerkdirecteuren, drongen supporters aan op heroverweging door Syfy. Hoewel het volledige vijfde seizoen nooit kwam, hielp het protest om de miniserie uit 2004 Farscape: The Peacekeeper Wars groen licht te geven.

De makers condenseerden een groot deel van het geplande verhaal tot een afsluiting van drie uur. Hoewel het gehaast was, bood de miniserie de afsluiting die fans prefereerden boven een open einde. Farscape toonde uiteindelijk hoe geserialiseerd vertellen en gedurfde creatieve risico’s konden aanslaan, ook als commerciële druk de reis voortijdig beëindigde.

Tags bij dit artikel