Enric Mas wint La Vuelta 2026 en beëindigt twaalf jaar zonder Spaanse winnaar

De Mallorcaan verovert de algemene klassering in Granada, sluit zijn tijd als eeuwige belofte af en brengt Movistar terug naar de top van een grote ronde.

Enric Mas arriveerde bij de finish van La Vuelta 2026 met meer dan alleen een overwinning. De 31-jarige Mallorcaanse renner sloot in Granada een lang hoofdstuk in zijn carrière en in het Spaanse wielrennen af. Op 13 september veroverde hij de algemene klassering, doorbrak de droogte van twaalf jaar zonder Spaanse winnaar in de koers en bracht Movistar Team terug op de plek die het team decennialang innam in de grote rondes.

Een weg vol geduld en volharding

Geboren in Artà op 7 januari 1995 ontdekte Mas het wielrennen bijna per toeval na het basketballen. Trainers als Toni Colom en Miquel Alzamora vormden zijn talent en het pad leidde hem naar de Fundación van Alberto Contador. In 2017, toen de Madrileen zich terugtrok, wees hij Mas aan als mogelijke opvolger. De 23-jarige beantwoordde dat met een tweede plaats in La Vuelta van 2018 en meerdere podia daarna.

Hij tekende in 2020 bij Movistar Team en behaalde tweede plaatsen in 2021 en 2022, plus een derde plaats in 2024. Vier podia in La Vuelta vóór 2026 voedden het idee dat hem de definitieve stap ontbrak. Hij verlengde in 2025 tot 2029 met als duidelijke doel een grote ronde te winnen met het team.

Blessures en twijfels voorafgaand aan de triomf

Een klap op het been tijdens de Tour van 2025 leidde tot tromboflebitis. Hij miste vier maanden wedstrijden en kreeg een ongeluk tijdens een training die zijn terugkeer nog verder vertraagde. In de Giro van 2026 probeerde hij te versnellen en betaalde daarvoor met een gebrek aan vertrouwen. Voor La Vuelta erkende hij dat hij weer genoot van het lijden en dat hij niet langer achter het spook van iemand aan zat.

Het beslissende moment op de Alto de Aitana

De exit van Tadej Pogacar na een val opende de deur. Mas reageerde in de etappe naar de Alto de Aitana met een aanval die hem de dagzege opleverde en het rode trui verstevigde met 1:18 op Primoz Roglic en 1:39 op Felix Gall. Sindsdien beheerste hij de sleuteletappes en beperkte hij het tijdverlies in de tijdrit van Jerez tot slechts 33 seconden.

Vuelvo a disfrutar del sufrimiento

— Enric Mas, Declaraciones antes de La Vuelta 2026

Granada sluit een cirkel van acht jaar

Acht jaar na zijn eerste podium in 2018 arriveerde Mas in Granada met het rode trui, omringd door zijn team en familie. Hij werd geen andere renner. Hij vond simpelweg de meest complete versie van zichzelf: regelmatig, methodisch en in staat om drie weken inspanning te doorstaan. De overwinning is ook voor Movistar Team, dat zijn verloren rol in de grote rondes herwint.

Tags bij dit artikel