Enric Mas wint eindelijk de Vuelta a España in Granada na drie weken van verzet

De 31-jarige Mallorcaan heft de armen op de eindmeet na het verdedigen van de rode trui tegen Roglic en Gall in een editie gekenmerkt door extreme hitte en de val van Pogacar

Het moment waar Enric Mas al jaren op wachtte, werd uiteindelijk werkelijkheid in Granada. De 31-jarige Mallorcaan reed als leider over de finish en maakte van jarenlange ereplaatsen en teleurstellingen zijn eerste zege in een grote ronde.

Een Vuelta die openlag na de val van Pogacar

Alles begon drie weken eerder in Monaco met een korte tijdrit van negen kilometer. Mas koos vanaf het begin voor regelmaat als belangrijkste wapen. Hij was geen grote favoriet, maar kende de weg naar het podium. De eerste week verliep met sprints voor Brennan en de oversteek van de Pyreneeën. Toen kwam de onverwachte klap: Tadej Pogacar viel en moest de race verlaten, waardoor La Vuelta volledig openlag.

Zege op Aitana en de sprong naar de leiding

De etappe naar Aitana betekende een keerpunt. Mas won op de top en trok de rode trui aan. Vanaf dat moment hield hij de zege in plaats van hem na te jagen. Primoz Roglic, meervoudig winnaar van de Spaanse ronde, werd zijn grootste bedreiging samen met Felix Gall en Richard Carapaz.

Extreme hitte stelt alle renners op de proef

Daarna volgde het zwaarste deel van de race. Temperaturen boven de veertig graden dwongen tot ingekorte etappes en extra waterflessen. Córdoba symboliseerde die verzengende editie. Mas, die weken eerder nog grapte dat hij van hitte hield, gaf toe dat zelfs het stuur brandde.

Tijdrit van Jerez zonder drama doorstaan

De grote test kwam in de tijdrit van 32,1 kilometer tussen El Puerto de Santa María en Jerez. Het team Movistar rekende erop dat Mas tussen de vijftig seconden en meer dan een minuut zou verliezen op Roglic. De Mallorcaan beperkte de schade echter en behield de rode trui.

Slotverdediging in de Andalusische bergen

Alleen de beslissende bergetappes restten nog. Peñas Blancas en de Collado del Alguacil waren het decor waarin Mas de aanvallen van Roglic en Gall beantwoordde. Zonder spectaculaire gebaren, met een rijpe en solide versie, hield de renner van Movistar het verschil tot het einde vast.

Granada bezegelt de eerste grote zege van Mas

De laatste dag, met het circuit rond de Alhambra, sloot de cirkel. Vier eerdere ereplaatsen, voortdurende vergelijkingen en het gevoel altijd dichtbij maar nooit helemaal te zijn, lagen achter hem. Enric Mas reed in Granada als winnaar van La Vuelta a España over de finish en veroverde op 31-jarige leeftijd de grote ronde die zijn hele carrière had bepaald.