Een internationale competitie die dopingcontroles afschaft en de grenzen van menselijke prestaties wil verleggen, begint deze zondag in Las Vegas. De zogeheten Enhanced Games of Verbeterde Spelen brengen vijftig topsporters samen in een tijdelijk stadion bij Resorts World met ruimte voor 2.500 toeschouwers.

Vier disciplines en prestigieuze deelnemers

Het programma omvat zwemmen, gewichtheffen, atletiek en krachtproeven. Onder de deelnemers vallen bekende namen op zoals de Britse zwemmer Ben Proud, olympisch zilverenmedaillewinnaar in Parijs op de 50 meter vrije slag, de Oekraïense Andriy Govorov, houder van het wereldrecord op de 50 meter vlinderslag, en de Australiër James Magnussen, voormalig wereldkampioen op de 100 meter vrije slag.

Op de baan doen de Amerikaan Fred Kerley, wereldkampioen 100 meter in 2022, en de Brit Reece Prescod mee om records te verbeteren. Bij de krachtproeven is de IJslander Thor Björnsson, bekend van zijn rol in Game of Thrones, van de partij, terwijl bij het gewichtheffen de Cubaan Arley Méndez en de Dominicaanse Beatriz Pirón uitkomen.

Medicijnen toegestaan onder medische supervisie

De organisatoren benadrukken dat het gebruik van medicijnen wordt gecontroleerd door een medische commissie van twaalf specialisten, waaronder cardiologen, hematologen en neurowetenschappers. Alleen door de Amerikaanse FDA goedgekeurde middelen zijn toegestaan, waaronder testosteron, anabole steroïden, EPO en stimulerende middelen als meldonium en Adderall.

Niet alle deelnemers maken gebruik van deze middelen. De zwemmers Hunter Armstrong en Tristan Evelyn doen bijvoorbeeld zonder verboden producten mee. Volgens eigen gegevens van het evenement heeft 91 procent van de atleten testosteron gebruikt, 79 procent groeihormoon en 62 procent stimulerende middelen.

Miljoenenprijzen en hoge salarissen

Hoofdaandeelhouder, de Duitse investeerder Christian Angermayer, benadrukt dat veel sporters jaarlijks drie tot vijf keer zoveel verdienen als bij hun nationale bonden. Kerley meldde dat hij de afgelopen twee weken meer commerciële aanbiedingen heeft gekregen dan in de afgelopen acht jaar.

Elke discipline kent een prijzenpot van 500.000 dollar, waarvan de winnaar de helft ontvangt. Wie een wereldrecord vestigt, krijgt 250.000 dollar extra, behalve op de 50 meter vrije slag en de 100 meter, waar het bonusbedrag oploopt tot een miljoen dollar.

Records die niet worden erkend

Geen enkele prestatie in Las Vegas zal officieel worden erkend. Wereldrecords vereisen negatieve dopingcontroles, een voorwaarde die dit evenement niet vervult. In het zwembad zijn bovendien polyurethaan badpakken toegestaan die sinds 2010 verboden zijn.

Sterke tegenstand van internationale organisaties

De Wereld Anti-Doping Organisatie heeft het concept “gevaarlijk en onverantwoord” genoemd en waarschuwt voor mogelijke sancties tegen deelnemers wegens schending van de Wereld Anti-Doping Code. Ook het Internationaal Olympisch Comité verzet zich tegen het evenement.

De organisatoren stellen dat het doel is om tastbare resultaten te tonen die mensen in het dagelijks leven kunnen toepassen, al blijft de internationale kritiek de eerste editie van deze Enhanced Games omringen.