Emilio de Villota herinnert aan de Formule 1 van de jaren zeventig bij de terugkeer van Madrid naar de koningsklasse

De Spaanse coureur analyseert de radicale veranderingen in veiligheid, teams, technologie en kosten sinds zijn tijd tot de huidige voorbereiding van Madring om Formule 1 te hosten.

Emilio de Villota, geboren in Madrid in 1946, is een sleutelfiguur om de beginjaren van het Spaanse autosport op hoog niveau te begrijpen. In een tijd waarin deelname aan de hoogste categorie eigen middelen en een ijzeren vastberadenheid vereiste, baande de Madrileense coureur de weg dankzij zijn doorzettingsvermogen, zakelijke visie en passie voor snelheid.

Zijn naam staat in de geschiedenis gegrift als de laatste Spanjaard die een Grand Prix van Formule 1 in Madrid reed, precies op het legendarische Circuit del Jarama. Dat circuit, ontworpen door dezelfde man die Zandvoort en Suzuka vormgaf, bood spektakel waarbij fans soms op reclameborden klommen om niets te missen.

Veiligheid maakt een beslissende sprong voorwaarts

De Villota benadrukt dat de bescherming van coureurs enorm is verbeterd. “Vanaf dat moment maakte de uitrusting een versnelde ontwikkeling door: van open helm naar integraalhelm, plus het verplichte gebruik van handschoenen, sokken en laarzen met brandwerende behandeling.” De coureur wijst erop dat deze vooruitgang niet toevallig was, maar werd gestimuleerd door figuren als Jackie Stewart en Emerson Fittipaldi, die de oprichting van de Formula One Constructors Association (FOCA) bevorderden om coureurs een stem te geven en betere garanties te eisen.

In Spanje stapte men na de tragische afloop van het circuit van Montjuïc over op het permanente Jarama, waar in elk geval grind en draadgazen hekken enige bescherming boden. “Toch betekende een uitstap meestal het einde van de race en een hoge reparatierekening”, herinnert de coureur zich die met Brabham, McLaren en Williams reed en in 1980 zijn laatste race in Madrid reed.

Kleine teams en krappe budgetten

De omvang van de teams uit die tijd weerspiegelt de soberheid van het tijdperk. “Bij mijn debuut in de GP van Spanje in 1977 bestond ons team uit slechts vijf personen: een vrachtwagenchauffeur, een monteur voor het chassis, een monteur voor de motor en mijn manager Giuseppe Ruizzi, die bij een vriend op de bank sliep om kosten te drukken… En als laatste ikzelf”, legt hij uit. Tegenover de meer dan 400 vrachtwagens die naar Madring komen voor de 21 huidige teams, is het contrast overweldigend.

Legendarische momenten en lessen van de groten

Bij het ophalen van de meest indrukwekkende momenten uit dat tijdperk twijfelt De Villota niet: “Het meest waanzinnige wat in de geschiedenis van de F1 is gebeurd, heeft Niki Lauda gedaan: sterven bij een ongeluk en veertig dagen later zesde of zevende worden in de Grand Prix van Italië. Alsof hij was opgestaan uit de dood. Ik was erbij en kon hem niet eens aankijken.” Ook vergeet hij het advies van Juan Manuel Fangio niet: “Ga nooit een race in zonder de overtuiging dat je hem kunt winnen.” De volgende race in het Britse kampioenschap won hij, en hij vergat het nooit.

Van ambachtelijke mechanica naar het algoritmetijdperk

De technologische transformatie is radicaal geweest. Realtime telemetrie, geavanceerde simulators en aerodynamische pakketten ontwikkeld in windtunnels bepalen nu elke duizendste. Daarentegen beperkten verbeteringen in De Villota’s tijd zich tot het monteren van nieuwe banden, iets wat zelden voorkwam. De auto’s konden drie of vier jaar meegaan zonder noemenswaardige aanpassingen aan chassis of aerodynamica.

Inflatie in onderdelen en tickets

De kosten van componenten zijn spectaculair gestegen. Het huidige stuur, een ultratechnologische computer, is 50.000 procent duurder dan het 200 dollar kostende exemplaar dat De Villota gebruikte. De power unit en versnellingsbak hebben enorme prijsstijgingen ondergaan, terwijl chassis en banden het minst in prijs zijn gestegen. Wat de tickets betreft: een paddockticket op het Jarama kostte 7.500 peseta; vandaag bedraagt de stijging meer dan 3.300 procent in Madring. De pelouse was 700 peseta waard, destijds de prijs van drie kilo vlees.

Tags bij dit artikel