Emigratie uit Nieuw-Zeeland neemt toe nu kiezers worstelen met hoge kosten van levensonderhoud voor verkiezingen in november

Hoge kosten van levensonderhoud, tekort aan banen en overbelaste diensten stellen de belangrijkste partijen op de proef in de race tussen National en Labour.

Tientallen duizenden Nieuw-Zeelanders vertrekken elk jaar, waarbij velen de Tasmanzee oversteken naar Australië op zoek naar betere baankansen en hoger loon. De uitstroom heeft niveaus bereikt die al meer dan tien jaar niet meer zijn voorgekomen en benadrukt de economische druk waar politieke leiders voor de algemene verkiezingen van 7 november mee te maken hebben.

Hoewel het land in 2024 uit een diepe recessie is gekomen, kampen huishoudens nog steeds met hoge levensonderhoudskosten, trage groei en een zwakke arbeidsmarkt. Een vergrijzende bevolking legt extra druk op de gezondheidszorg, terwijl wereldwijde onzekerheden de situatie verder compliceren.

Kosten van levensonderhoud domineren zorgen van kiezers

Dagelijkse basisproducten zijn fors duurder geworden. De prijs van brood is in drie jaar met 64 procent gestegen, boter met 57 procent, gehakt met 35 procent en melk met 30 procent. Deze stijgingen maken de kosten van levensonderhoud tot het belangrijkste issue voor veel huishoudens.

De kosten van levensonderhoud staan bij veel huishoudens bovenaan. Momenteel zijn er duidelijk flinke drukpunten, vooral rond brandstofkosten die hard aankomen.

— Brad Olsen, hoofdeconoom bij Infometrics, Bloomberg-interview

De politieke reacties lopen sterk uiteen. De centrumrechtse Nationale Partij en New Zealand First steunen plannen om de supermarktketen Foodstuffs op te splitsen om de concurrentie te vergroten. Labour wil excessieve prijsstijgingen van basisproducten verbieden, terwijl de Groenen pleiten voor een staatsbedrijf met een supermarktketen genaamd KiwiMart.

Energieprijzen en arbeidsmarkt vergroten druk op huishoudens

De elektriciteitsprijzen zijn het afgelopen jaar met bijna 9,5 procent gestegen en met 22 procent over twee jaar, door netwerkvernieuwingen en droogte die leidt tot meer gebruik van dure fossiele opwekking. De werkloosheid is opgelopen tot 5,6 procent, het hoogste niveau in elf jaar, met jeugdwerkloosheid rond de 17 procent. De economie voegde in het jaar tot juni 33.000 banen toe, maar er kwamen ook 47.000 mensen extra op de arbeidsmarkt.

Beide grote partijen beloven banen te creëren en de financiële druk te verlichten. National zet in op strengere overheidsuitgaven om de rente laag te houden en bedrijven aan te moedigen om mensen aan te nemen. Labour kiest voor meer investeringen in wonen, zorg en leerbanen, plus aanpassingen aan het mandaat van de centrale bank om ook werkgelegenheid mee te wegen naast inflatie.

Toegang tot zorg en woningmarkt vormen langetermijnuitdagingen

Een groeiende en vergrijzende bevolking heeft ziekenhuizen en huisartsen onder druk gezet, waarbij meer dan een derde van de patiënten nu langer dan een week moet wachten op een afspraak. De huizenprijzen liggen nog ongeveer 19 procent onder de piek van 2022 na meer dan vier jaar daling, wat de betaalbaarheid in theorie verbetert maar het consumentenvertrouwen en de bouwactiviteit drukt.

Kleinere partijen beïnvloeden het debat. De Groenen pleiten voor hogere belastingen op vermogen en hoge inkomens om meer diensten te financieren, terwijl New Zealand First een staatsbank en belastingverlichting voor kleine bedrijven wil. De coalitieonderhandelingen na de verkiezingen bepalen welke aanpak het wint.