Sacha Baron Cohen haalt Ali G terug in ambitieuze nieuwe film Who Iz I?

De komiek combineert meerdere van zijn kenmerkende personages in een thriller over een voortvluchtige, die zijn regiedebuut markeert en de grenzen van undercover-satire verlegt.

Een veel geciteerde maar onbevestigde uitspraak die vaak wordt toegeschreven aan de overleden George Carlin vat de essentie van grensverleggende humor samen: het is de taak van de komiek om de grens te vinden en die met opzet te overschrijden.

Sacha Baron Cohen heeft dat principe harder op de proef gesteld dan de meesten. Al meer dan drie decennia vormt de Britse artiest de wereldwijde popcultuur met een reeks verzonnen personages, vooral de nep-gangsta Ali G uit Staines en de onhandige Kazachse reporter Borat.

Cohen regisseert zijn eerste speelfilm en brengt een ensemble van zijn eigen creaties samen

In zijn nieuwste project, Ali G: Who Iz I?, gaat Cohen voor het eerst achter de camera terwijl hij Ali G twintig jaar na diens laatste hoofdrol weer tot leven wekt. De film betrekt ook twee figuren uit zijn Showtime-serie Who Is America?: de uitgesproken liberale activist Dr. Nira Cain-N’Degeocello en de Israëlische veiligheidsexpert Erran Morad.

Cohen beschrijft de film als zijn meest ambitieuze tot nu toe en vergelijkt het verhaal met meerdere personages met een superheldenfilm. Hij vroeg zelfs scriptadvies aan Christopher Markus en Stephen McFeely, de schrijvers van Avengers: Endgame.

Een grootschalige productie mondt uit in een acht uur durende marathonscène

Het verhaal volgt Ali G die uit pensioen komt nadat hij hoort dat zijn vriendin zwanger is en hij voor een gezin moet zorgen. Ondertussen gaat Dr. Nira Cain-N’Degeocello op pad om de terugkerende ‘white culture appropriator’ te cancelen. Het verhaal bouwt op naar één doorlopende scène die over acht uur, twaalf locaties, bijna tweehonderd crewleden en honderden precies getimede momenten is gefilmd en waarbij protheses, animatronics, explosieven, goochelaars en psychologen nodig waren.

De slotscène is volgens VFX-supervisor Rob Legato de moeilijkste scène die ooit is opgenomen, en hij werkte aan Titanic.

— Sacha Baron Cohen, Comedy Means Business podcast

Satire, angst en het veranderende landschap van het politieke debat

Cohen heeft zijn werk altijd gepresenteerd als een poging om een tolerantere samenleving te bevorderen door vooroordelen bloot te leggen waar ze opduiken. Hij heeft meermaals overwogen te stoppen met de fysieke risico’s van zijn undercoverstijl, maar Who Iz I? is volgens hem een laatste, maximale verklaring in die aanpak.

Het project weerspiegelt ook Cohens academische achtergrond en zijn training bij de Franse clownsinstructeur Philippe Gaulier, die eerder dit jaar overleed. Andere onderwerpen in zijn recente podcastoptreden zijn zorgen over kunstmatige intelligentie, zijn voorbereiding op een nieuwe toneelrol in samenwerking met Quentin Tarantino, en wat hij ziet als een zorgwekkende normalisering van politiek geweld.

Tags bij dit artikel