Elke Sommer, geprezen Duitse actrice uit klassiekers uit de jaren zestig, overlijdt op 85-jarige leeftijd

Ster van A Shot in the Dark en The Wrecking Crew overleed aan hartfalen in haar huis in Bel-Air.

Elke Sommer, de in Duitsland geboren actrice wier koele schermpersoonlijkheid en kenmerkende accent haar tot een opvallende verschijning maakten in talrijke Hollywoodproducties uit de jaren zestig, overleed op 28 oktober aan hartfalen. Ze was 85. Sommer overleed in haar huis in Bel-Air, Californië.

Haar stiefzoon Sebastian Walther bevestigde het nieuws via een woordvoerder aan de Duitse krant Bild. De verklaring vermeldde dat Sommer rond 22.00 uur vredig overleed en dat ze nu weer herenigd kon worden met haar overleden echtgenoot.

Elke overleed vredig rond 22.00 uur. Nu kan ze eindelijk weer bij haar geliefde echtgenoot zijn.

— Woordvoerder van Sebastian Walther, Verklaring aan Bild

Vroege doorbraak in Hollywood

Geboren als Elke Schletz op 5 november 1940 in Berlijn, groeide Sommer op in een gezin onder leiding van haar vader, een lutherse predikant. Vanaf 1957 verbleef ze enige tijd in Londen, waarna een reis naar Italië in 1958 haar onder de aandacht bracht van regisseur Vittorio De Sica. Hij castte haar in films, waarna ze de professionele achternaam Sommer aannam.

Haar grote doorbraak kwam met de spionagekomedie The Prize uit 1963, tegenover Paul Newman. De rol leverde haar de Golden Globe op voor meest veelbelovende nieuwkomer. Het jaar daarop speelde ze samen met Peter Sellers in A Shot in the Dark, het tweede deel uit de Pink Panther-serie.

Reeks hoofdrollen in de jaren zestig

Sommer bleef het hele decennium druk bezig met een mix van thrillers, komedies en caperfilms. Ze verscheen met James Garner in The Art of Love in 1965, Stephen Boyd in The Oscar in 1966 en Bob Hope in Boy, Did I Get a Wrong Number! datzelfde jaar. Andere credits waren onder meer Deadlier Than the Male en de Matt Helm-avonturenfilm The Wrecking Crew uit 1968 met Dean Martin en Sharon Tate.

Latere film- en televisiearbeid

Halverwege de jaren zeventig nam Sommer rollen aan in Zeppelin, de Agatha Christie-verfilming Ten Little Indians en Italiaanse horrorfilms zoals Baron Blood en Lisa and the Devil, later heruitgegeven als House of Exorcism. Ze nam ook albums op als cabaretzangeres en werkte vaker in Europa, waaronder een hereniging met Sellers in 1979 in The Prisoner of Zenda.

Terwijl filmkansen afnamen, stapte Sommer over naar televisie. Opvallende optredens waren onder meer haar vertolking van de vrouw van Joseph Goebbels in de ABC-miniserie Inside the Third Reich uit 1982. Ze maakte meerdere gastoptredens in The Dean Martin Show en verscheen in series als St. Elsewhere en The Love Boat, samen met een memorabele rol in The Muppet Show.

Openbare ruzie en juridische overwinning

In 1984 nam Sommer deel aan de CBS-serie Circus of the Stars, wat leidde tot een hoogoplopend conflict met Zsa Zsa Gabor. Volgens berichten maakte Sommer een opmerking over het gewicht van Gabor die Gabor hoorde. Gabor reageerde met publieke uitspraken waarin ze Sommers financiën en uiterlijk in twijfel trok. Sommer diende een smaadzaak in tegen Gabor en haar echtgenoot Frédéric Prinz von Anhalt en won uiteindelijk een schadevergoeding van 3,3 miljoen dollar bij de rechtbank in Santa Monica.

Persoonlijk leven en huwelijken

Sommer trouwde in 1964 met Hollywood-columnist Joe Hyams; het stel scheidde in 1981. In 1993 trouwde ze met de Duitse hotelier Wolf Walther, die op 22 juli overleed na een gevecht met kanker. Sommers stiefzoon Sebastian Walther verzorgde de aankondiging van haar overlijden.

Tags bij dit artikel