Ecuador plaatst zich voor WK 2026 met beste klassering ooit en recordverdediging

Ecuador plaatst zich voor het WK 2026 met hernieuwde ambities na de beste kwalificatiefase uit zijn geschiedenis. De Ecuadoriaanse selectie eindigde als tweede in de Zuid-Amerikaanse kwalificaties met 29 punten, alleen achter Argentinië, en komt naar het toernooi als een van de kandidaten om een grote verrassing te veroorzaken.

Een historisch resultaat ondanks de TAS-sanctie

De tweede plaats is een ongekend hoogtepunt voor 'De Tri'. Bondscoach Sebastián Beccacece benadrukte dat ze nooit eerder op die positie waren geëindigd en dat ze dat met gezag hebben gedaan. Het team slaagde daarin ondanks dat het TAS drie punten aftrok wegens onregelmatigheden bij de naturalisatie van Byron Castillo in de voorgaande cyclus.

Beccacece, die in augustus 2024 aantrad na het vertrek van Félix Sánchez, neemt geen genoegen met dit resultaat. De Argentijnse trainer verklaarde dat het doel nu is om een kwaliteitsstap te zetten en het beste WK uit de Ecuadoriaanse geschiedenis te spelen, met altijd ambitieuze doelstellingen.

Een generatie met ervaring in de topcompetities

De selectie telt spelers van internationaal topniveau. Willian Pacho won tweemaal de Champions League, Piero Hincapié veroverde de Premier League en de Bundesliga, en Moisés Caicedo werd wereldkampioen bij de clubs. Beccacece benadrukt dat deze generatie klaar is om de koers van het Ecuadoriaanse voetbal te veranderen.

De meest solide verdediging ter wereld

Het defensieve succes vormde de belangrijkste pijler. Met Moisés Caicedo als spil, Hernán Galíndez in het doel en Joel Ordóñez samen met Pervis Estupiñán ter bescherming van Pacho en Hincapié, incasseerde Ecuador slechts vijf doelpunten in de achttien kwalificatiewedstrijden. Dit gelijk aan het record van Brazilië onder Tite op weg naar Qatar 2022 en betekent een nieuw historisch record voor de selectie.

Het team hield in dertien van die achttien duels de nul. Miguel Ángel Ramírez, mentor van meerdere van deze spelers tijdens hun periode bij Independiente del Valle, noemde de kwalificatie een 'schandaal' vanwege de getoonde soliditeit in een zo veeleisend toernooi als de Zuid-Amerikaanse kwalificaties.

Teamchemie en winnende gewoonten

Veel spelers komen van Independiente del Valle, wat heeft geleid tot een opvallende chemie onderling. Ramírez wijst erop dat Ecuador altijd individueel talent heeft gehad, maar dat deze generatie winnende gewoonten en hoge prestatienormen heeft toegevoegd die eerder ontbraken. De meesten spelen in Europese topcompetities.

Met deze bagage biedt het vijfde WK van Ecuador in zijn geschiedenis een reële kans om de beste prestatie tot nu toe te overtreffen: de achtste finales op het WK 2006 in Duitsland. De basis is stevig gelegd om groot te dromen.