De echte oorsprong van de bijnaam Oscar voor de Academy Awards

Populaire verhalen over Bette Davis en anderen vallen uiteen bij nader onderzoek en wijzen in plaats daarvan naar een vroege secretaresse van de Academy

De Academy Awards dragen een bijnaam met wortels die ver verwijderd zijn van de glamour van de ceremonie zelf. Academy Awards-organisatoren en filmhistorici hebben lang verhalen verspreid over hoe het gouden beeldje Oscar werd genoemd, maar zorgvuldig onderzoek wijst op een andere oorsprong.

De Academy begon als anti-vakbondsmaatregel

Louis B. Mayer richtte de Academy of Motion Picture Arts and Sciences op in 1927. De machtige studiobaas zocht een manier om talent ervan te weerhouden zich te verenigen en betere betaling en arbeidsomstandigheden te eisen. Door de Academy te creëren bood hij prestige en prijzen in plaats van hogere lonen.

Mayer zag de waarde in het geven van iets om voor te strijden dat de studio’s weinig kostte. In zijn biografie legde hij de strategie rechtstreeks uit.

Ik ontdekte dat de beste manier om met hen om te gaan was om ze vol medailles te hangen. Als ik ze bekers en prijzen gaf, zouden ze zich doodwerken om te produceren wat ik wilde. Daarom is de Academy Award gecreëerd.

— Louis B. Mayer, Lion of Hollywood-biografie van Scott Eyman

Drie populaire verhalen houden geen stand

Bette Davis beweerde dat ze het beeldje noemde naar haar eerste echtgenoot, Harmon Oscar Nelson, omdat de rug op hem leek. Later gaf ze toe dat het verhaal verzonnen was. De tijdlijn spreekt haar verhaal ook tegen, omdat de bijnaam al in druk verscheen vóór haar overwinning in 1935.

Een ander verhaal schrijft de naam toe aan bibliothecaresse Margaret Herrick, die zou hebben gezegd dat het figuur op haar oom Oscar leek. Uit de archieven blijkt dat ze geen dergelijke oom had en het verhaal lijkt een privégrap te zijn geweest tussen haar en haar man.

Columnist Sidney Skolsky zei dat hij de naam in 1934 bedacht na het horen van een variétégrap. Eigentijdse verslagen gebruikten de term Oscar dat jaar al, waardoor zijn claim eveneens onwaarschijnlijk is.

Onderzoek wijst naar een vroege medewerker van de Academy

Auteur Bruce Davis onderzocht de archieven van de Academy en herleidde de bijnaam tot Eleanore Lilleberg, een Noorse secretaresse die er in de eerste jaren van de organisatie werkte. Zij zorgde voor de vroege beeldjes en noemde ze in het dagelijks taalgebruik Oscars.

Davis vond Lillebergs broer, die zich herinnerde dat de familie een oud-strijder kende die Oscar heette en bekendstond om zijn rechte houding. De luchtige opmerkingen van de secretaresse lijken de naam binnen het gebouw te hebben verspreid. Er is geen eerder gedocumenteerd gebruik gevonden, waardoor dit verhaal de sterkste beschikbare verklaring is.

Tags bij dit artikel