Earl Barret, comedywriter die 'Too Close for Comfort' meecreëerde, overlijdt op 94-jarige leeftijd

De productieve schrijver droeg bij aan meer dan dertig series en hielp de Ted Knight-sitcom ontwikkelen samen met zijn langjarige partner Arne Sultan

Earl Barret, de ervaren comedywriter die de Ted Knight-sitcom Too Close for Comfort medeontwikkelde en aan meer dan dertig televisieseries meewerkte, is overleden. Hij was 94.

Barret overleed op 22 oktober aan natuurlijke oorzaken in zijn huis in Sherman Oaks, maakte zijn dochter J.K. Barret bekend. Ze beschreef hem als een levenslange leerling met een scherpe, nieuwsgierige geest en een gave voor onberispelijke komische timing.

Carrière besloeg decennia van klassieke televisie

De geboren Ohioër schreef voor tal van succesvolle series, waaronder Bewitched, Get Smart, The Andy Griffith Show, The Governor & J.J. en See No Evil, Hear No Evil. Hij bedacht ook de schurk King Tut voor de Batman-serie uit de jaren zestig.

Barret en zijn langjarige schrijfpartner Arne Sultan ontwikkelden, schreven en produceerden Too Close for Comfort, een Amerikaanse bewerking van de Britse sitcom Keep It in the Family. De serie liep zes seizoenen van 1980 tot 1987 op ABC en in syndication. Centraal stond Knights personage Henry Rush, een striptekenaar die in San Francisco woonde met zijn vrouw en volwassen dochters.

Het duo werkte voor het eerst samen aan de CBS-comedy The Governor & J.J. uit 1969-1970. Hun latere projecten waren onder meer NBC’s The Partners, CBS’ The Sandy Duncan Show, ABC’s Holmes and Yoyo en The New Odd Couple, en CTV’s Check It Out.

Vroege leven en weg naar het televisieschrijven

Barret werd geboren op 17 oktober 1932 in Canton, Ohio, als enig kind. Hij verhuisde met zijn familie naar het westen en studeerde af aan Hollywood High School en Los Angeles City College. Hij begon als acteur, maar stapte over naar het schrijven na een gratis tv-schrijfcursus van Robert C. Dennis.

Hoe druk hij ook was, welke serie hij ook maakte, hij gaf elke woensdagavond een gratis les.

— Earl Barret, Over zijn mentor Robert C. Dennis

Barret schreef vroege afleveringen van Sea Hunt, Hawaiian Eye en Ripcord. Later werkte hij samen met Dennis aan scripts voor Get Smart, My Mother the Car, The Andy Griffith Show en The Wild Wild West.

Het iconische Batman-schurk King Tut creëren

Voor Batman bedachten Barret en Dennis het personage King Tut, gespeeld door Victor Buono. Producenten zochten nieuwe schurken toen de acteurs die Joker, Riddler en Penguin speelden naar verluidt meer geld eisten. Het duo schreef de gekoppelde afleveringen “The Curse of Tut”/“The Pharaoh’s in a Rut” en “The Spell of Tut”/“Tut’s Case Is Shut.”

Overige credits en persoonlijk leven

Barret was story editor van The Governor & J.J. en regisseerde later een aflevering van de serie plus dertien afleveringen van Too Close for Comfort. Hij en Sultan schreven ook de toneelkomedie Wife Begins at 40, die in 1988 een BBC-telefilm werd.

Overlevenden zijn zijn vrouw Barbara, dochter J.K. Barret, zoon John en vijf kleinzoons. Hij werd voorafgegaan door een andere dochter, Lisa. Zijn memoires, Eden Was on a Hollywood Hill, verschenen in 2010.