Duran Duran-albums uit de jaren 80 gerangschikt van overgangswerken tot tijdloze klassiekers

Weinige bands hebben de geest van de jaren 80 zo volledig gevangen als Duran Duran. De groep werd in 1978 opgericht in Birmingham, Engeland en had in 1980 de klassieke bezetting compleet met zanger Simon Le Bon, gitarist Andy Taylor, bassist John Taylor, drummer Roger Taylor en toetsenist Nick Rhodes. Geïnspireerd door artiesten als David Bowie, Chic en Roxy Music, combineerden ze synthpop en new wave met restanten van disco tot een eigen geluid.

De band domineerde het MTV-tijdperk met gepolijste, stijlvolle video’s die de popcultuur vormgaven. Ze brachten vijf studioalbums uit in dat decennium, wat leidde tot een fanhysterie die vergelijkbaar was met de Beatlemania, terwijl ze ook lof oogstten voor hun muzikale vakmanschap, songwriting en energieke liveshows met arena-rockelementen. Bekende singles zijn ‘Girls on Film’, ‘Hungry Like the Wolf’, ‘Rio’, ‘The Reflex’, ‘Save a Prayer’ en ‘Notorious’.

Big Thing markeert de overstap naar dance en elektronica

Big Thing verscheen in 1988 als het vijfde studioalbum van de band en introduceerde gitarist Warren Cuccurullo en drummer Sterling Campbell na het vertrek van Andy Taylor en Roger Taylor. Het album uit de late jaren 80 liet een bewuste verschuiving zien van de kenmerkende new wave-stijl naar dance, house en elektronische texturen die al waren ingezet op het vorige album.

De leadsingle ‘I Don’t Want Your Love’ bereikte de vierde plaats in de Billboard Hot 100 en blijft het duidelijkste commerciële succes van het album. Andere opvallende nummers zijn ‘Do You Believe in Shame’ en de ballad ‘Palomino’. Hoewel de plaat laat zien dat de band nieuwe richtingen verkent, haalt het niet het niveau van eerdere releases.

Notorious toont de band in transitie

Het album Notorious uit 1986 verscheen tijdens een periode van bezettingswisselingen. Drummer Roger Taylor stopte voordat de opnames begonnen en gitarist Andy Taylor vertrok halverwege de sessies. Warren Cuccurullo en producer Nile Rodgers namen de gitaarpartijen voor de rest van het project voor hun rekening.

Rodgers stuurde de groep in een funky rockrichting, voortbouwend op zijn eerdere remixwerk dat ‘The Reflex’ in zowel de VS als het VK op nummer één bracht. De titelsong steeg naar de tweede plaats in de Billboard albumlijst en behoort tot het sterkere materiaal na 1985. Ook ‘Skin Trade’ blijft goed overeind. De plaat behaalde platina, maar voelt als een stap terug ten opzichte van eerdere hoogtepunten.

Debutalbum legt het vroege geluid van de band vast

Het debuutalbum Duran Duran uit 1981 benadrukt de complexe baslijnen van John Taylor, de synthesizers van Nick Rhodes en de kenmerkende zang van Simon Le Bon. Het combineert popinstinct met new wave- en dance-elementen die al snel de aandacht trokken. De doorbraaksingle ‘Girls on Film’ profiteerde van een provocerende video die extra publiciteit opleverde, inclusief een ongecensureerde versie voor clubs terwijl MTV de bewerkte versie uitzond.

Andere concertfavorieten zijn ‘Is There Something I Should Know’, ‘Careless Memories’ en de opgewekte ‘Planet Earth’. Diepere nummers zoals het postpunk-getinte ‘Night Boat’ en het orkestrale instrumentale ‘Tel Aviv’ tonen een breder artistiek bereik. De plaat geldt als een sterke introductie tot de beginjaren van de band.

Seven and the Ragged Tiger markeert het hoogtepunt van de vroege populariteit

Seven and the Ragged Tiger verscheen in 1983 op het hoogtepunt van de roem van de band. De titel verwijst naar de vijf leden plus twee managers en de druk van het succes na Rio. Het album leverde de hits ‘Union of the Snake’, ‘New Moon on Monday’ en ‘The Reflex’ op, de eerste nummer één-single van de groep, waarbij alle drie de video’s veel airplay kregen op MTV.

Het album, mede geproduceerd door Alex Sadkin, Ian Little en de band zelf, heeft een gepolijst 1980s-popgeluid. Opvallende albumtracks zijn ‘Of Crime and Passion’, de atmosferische ‘The Seventh Stranger’ met fretloze bas van John Taylor en een gedenkwaardige gitaarsolo van Andy Taylor, plus het instrumentale ‘Tiger Tiger’. Deze release was de laatste studio-opname van de originele bezetting tot 2004.

Rio geldt als het meest kenmerkende album van het decennium

Rio uit 1982 wordt beschouwd als het sterkste en meest representatieve album van Duran Duran uit de jaren 80. Een combinatie van uitzonderlijke songs en opvallende video’s zorgde ervoor dat het de popcultuur domineerde terwijl MTV opkwam. De exotische video voor ‘Hungry Like the Wolf’, opgenomen in Sri Lanka, won de eerste Grammy voor Best Short Form Music Video en behoort tot de meest gedraaide clips van het kanaal, waardoor het nummer de derde plaats bereikte in de Billboard Hot 100.

De opvolgende singles ‘Save a Prayer’ en de titelsong haalden beiden de top 20, ondersteund door stijlvolle video’s waaronder de yachtclip voor ‘Rio’ die de mode van het begin van de jaren 80 benadrukte. Het album bevat geen zwakke nummers, met diepe cuts als ‘My Own Way’, ‘Hold Back the Rain’, ‘New Religion’ en het uitblinkende ‘The Chauffeur’. Geavanceerde synthpop-elementen, funky bas, iconische toetsen, meeslepende refreinen en scherpe gitaarpartijen plaatsen Rio op het creatieve hoogtepunt van de band.