- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

De voormalige kinderacteur die schitterde in klassieke horrorfilms voordat zijn geheime Hollywood-verleden na decennia in het leger aan het licht kwam, bezweek aan longkanker.

Donnie Dunagan, de acteur die de titelrol insprak in Disney's geliefde animatiefilm Bambi en als kind verscheen in twee klassieke Universal-horrorfilms, is woensdag op 92-jarige leeftijd overleden aan longkanker. Auteur en filmhistoricus Tom Weaver bevestigde het nieuws.

Donald Roan Dunagan werd geboren op 16 augustus 1934 in San Antonio. Hij verhuisde met zijn familie naar Memphis en later naar Los Angeles nadat hij op driejarige leeftijd een tapdanswedstrijd won die de aandacht trok van een talent scout van RKO. Zijn korte maar memorabele Hollywood-carrière begon in 1938 met Mother Carey's Chickens en omvatte rollen naast Basil Rathbone en Boris Karloff.

Vroege rollen in horrorfilms leiden tot Disney-kans

Dunagan speelde in 1939 in Son of Frankenstein en Tower of London, waarbij hij een vleugje onschuld toevoegde aan de donkere producties. Zijn moeder kreeg een telefoontje van Walt Disney zelf met het verzoek de jongen te laten helpen bij het vastleggen van een kinderuitdrukking voor een hertenpersonage. Het gezin reisde naar de nieuwe Disney-studio in Burbank, waar Dunagan meer dan een jaar werkte aan de film uit 1942.

Toen ik werd gevraagd om met enige nadruk 'Mother … Mother' te zeggen, had ik blijkbaar niet de toon van angst die het verhaal nodig had. Een coach vroeg hoe ik hard zou roepen als mijn eigen echte moeder verdwaald was en in groot gevaar verkeerde. Dat maakte het gemakkelijk.

Kwart eeuw militaire dienst hield Hollywood-verleden verborgen

Bambi was Dunagans laatste film. Hij trad in 1952 op 18-jarige leeftijd toe tot de mariniers en werd de jongste drill instructor in de geschiedenis van het korps. Hij voltooide drie tours in Vietnam, diende als contraspionage-officier en Force Recon Commander, en ontving drie Purple Hearts, een Bronze Star en meerdere onderscheidingen voordat hij in 1977 met de rang van majoor met pensioen ging.

Gedurende zijn militaire carrière hield Dunagan zijn acteerverleden privé. Later betreurde hij dat besluit en gaf hij aan dat hij zijn ervaring graag had gedeeld met goede vrienden binnen de mariniers.

Een van de grootste spijt van mijn leven is dat ik niet de moed had om mijn goede persoonlijke vrienden in het Korps Mariniers te vertellen dat ik deel had uitgemaakt van het prachtige werk van meneer Disney.

Carrière na het leger en herontdekking door Disney

Na zijn diensttijd werkte Dunagan in de financiële sector in New York, Los Angeles en San Antonio en was hij CEO van Pace Corp. in Los Angeles. Toen Disney hem later opspoorde, werkte hij mee aan een dvd-uitgave van Bambi, sprak hij op conventies en festivals en trad hij jarenlang op als ambassadeur van het bedrijf.

Overlevenden zijn onder meer zijn vrouw Dana, met wie hij in 1992 trouwde. Dunagan merkte vaak op hoe bijzonder kinderen reageerden als ze hoorden van zijn rol. "Ik zou in het Witte Huis kunnen werken en kinderen zouden het niets kunnen schelen," zei hij. "Maar laat iemand zeggen: 'Die man daar was het gezicht of de stem van Bambi,' en ik ben meteen een geadopteerde grootvader voor hen."