Dolly Partons doorbraak in The Porter Wagoner Show lanceerde een country-icoon

Het variétéprogramma gaf de jonge zangeres haar eerste grote platform en leidde tot duetten, solohits en het tijdloze afscheidslied 'I Will Always Love You'

Veel fans vinden het moeilijk zich een wereld zonder Dolly Rebecca Parton Dean voor te stellen. De muzieklegende, actrice, oprichter van een pretpark en onvermoeibare pleitbezorger van vriendelijkheid bouwde een niveau van aanhoudende roem op dat maar weinig artiesten bereiken. Zoals de meeste sterren begon ze niet bovenaan. Parton trad als kind op in lokale radio- en televisieprogramma's in Tennessee en werkte later als songwriter samen met haar oom Bill Owens. Platenmaatschappijen probeerden haar in de jaren zestig als bubblegum-popact te lanceren, maar ze kreeg eind dat decennium haar eerste country-opnames.

The Porter Wagoner Show betekende Partons grote doorbraak

De vroege countrysingles sloegen niet meteen aan, maar trokken wel de aandacht van Porter Wagoner. Wagoner presenteerde sinds 1960 een gesyndiceerde variétéserie die muziekoptredens combineerde met comedysegmenten in de stijl van een countryversie van The Ed Sullivan Show. Toen de vaste zangeres Norma Jean in 1967 vertrok, huurde Wagoner Parton in als haar vervangster. Haar zevenjarige periode in het programma tilde haar bekendheid sterk omhoog. Toen Parton in 1974 besloot te vertrekken voor een solocarrière, schreef ze het afscheidslied "I Will Always Love You" als hartelijke groet aan haar mentor en duetpartner.

Het programma liet Partons volledige talenten zien

Anders dan veel variétéprogramma's die mikken op een breed poppubliek, bleef "The Porter Wagoner Show" sterk gericht op muziek, terwijl er toch een presentator, wekelijkse gasten en lichte comedy waren. Het format gaf Parton ruimte om haar songwriting, zangkwaliteiten en snelle humor te tonen tijdens de gesprekken op de set. Waarnemers merken op dat de komische timing die ze later in films als "9 to 5" liet zien, zich tijdens die segmenten ontwikkelde. Gedurende de looptijd nam ze twaalf duetalbums op met Wagoner en vijftien soloprojecten. Haar aanwezigheid in de serie ging ook in tegen de traditionele verwachtingen voor vrouwen in de countrymuziek, al vanaf haar allereerste optreden waarin ze het feministisch getinte nummer "Dumb Blonde" uit 1966 zong.

Een waardig vertrek leverde een van haar signature songs op

Parton beschreef de professionele relatie met Wagoner later als soms moeizaam. In een interview met de Los Angeles Times kort na zijn overlijden herinnerde ze zich: "I worked with Porter Wagoner on his show for seven years, and he was very much — I don't mean this in a bad way, so don't play it up that way — but he very much was a male chauvinist pig. [...] He was in charge, and it was his show, but he was also very strong-willed. That's why we fought like crazy, because I wouldn't put up with a bunch of stuff."

I worked with Porter Wagoner on his show for seven years, and he was very much — I don't mean this in a bad way, so don't play it up that way — but he very much was a male chauvinist pig. [...] He was in charge, and it was his show, but he was also very strong-willed. That's why we fought like crazy, because I wouldn't put up with a bunch of stuff.

— Dolly Parton, Interview met de Los Angeles Times kort na Wagoners overlijden

Parton verliet de serie op goede voet door "I Will Always Love You" te schrijven en Wagoner de opname te laten produceren. Het nummer werd in 1974 een grote hit en opnieuw in 1982 voor de soundtrack van "The Best Little Whorehouse in Texas". Whitney Houston's cover uit 1992 voor "The Bodyguard" maakte er een wereldwijd fenomeen van. Parton zong het nummer na haar vertrek meerdere keren in het programma van Wagoner, wat de oprechte boodschap benadrukte ondanks latere juridische geschillen tussen de twee.

Partons vriendelijkheid en integriteit leven voort in haar werk

Ondanks de uitdagingen van hun breuk bleef Parton waardig en professioneel. Haar combinatie van warmte en artistieke integriteit bepaalde haar publieke imago. Met haar overlijden voelen fans over de hele wereld het verlies van die aanwezigheid. Toch zorgen opnames, filmoptredens en herhalingen van "The Porter Wagoner Show" ervoor dat haar stem en optredens toegankelijk blijven voor nieuwe generaties om te ontdekken en te waarderen.

Tags bij dit artikel