Het doelpunt van Aymen Hussein dat Irak plaatst voor het WK 2026: familie tragedie en veerkracht

Een treffer van Aymen Hussein in Monterrey tegen Bolivia bezorgde Irak het ticket voor het WK 2026. Het is pas de tweede kwalificatie in de geschiedenis voor een land dat decennialang werd geteisterd door conflicten en geweld. De eerste keer was in 1986, tijdens de oorlog met Iran die in 1978 begon. Vier decennia later slaagt Irak er opnieuw in om het wereldkampioenschap te bereiken in een context van broze stabiliteit.

Jeugd verstoord door de moord op zijn vader

Het leven van Hussein, geboren op 22 maart 1996 in Hawija in het district Kirkuk, weerspiegelt de harde realiteit die zijn volk heeft doorgemaakt. In 2008, toen de aanvaller nog maar 12 jaar oud was, werd zijn vader in Bagdad vermoord bij een aanslag van Al-Qaeda. Het gezin vernam het nieuws op een vernietigende manier: een collega belde vanuit het ziekenhuis na de aanslag. De vader, die al bedreigingen van de islamisten had ontvangen, overleed aan een schotwond in de borst.

De impact was onmiddellijk. De zorgeloze jeugd van Aymen veranderde in een periode van huilen en voortdurend bidden door zijn moeder. Voetbal werd toen zijn belangrijkste uitweg en bron van hoop te midden van al dat verdriet.

Nieuwe klap: de ontvoering van zijn broer door Islamitische Staat

Het drama hield daar niet op. Na de dood van zijn vader nam de oudere broer de leiding over het gezin en sloot zich aan bij het Iraakse leger. In 2014, toen Aymen al debuteerde in de hoogste divisie bij Al Naft, viel een commando van Islamitische Staat het huis binnen en ontvoerde zijn broer. Kort daarna werd de woning gebombardeerd en volledig verwoest.

Aymen en zijn moeder stonden op straat en moesten onderdak zoeken in het centrum van Kirkuk. Opnieuw fungeerde de bal en de sport als emotionele toevlucht te midden van de onzekerheid die tot op de dag van vandaag blijft bestaan over het lot van zijn broer.

De moeder als fundament van veerkracht

Midden in al die tegenslag groeide de moeder van Aymen uit tot de steunpilaar van het gezin. Hussein beschouwt haar als een voorbeeld van kracht en een van de belangrijkste drijfveren achter zijn carrière. Na het historische doelpunt in Monterrey onthulde de aanvaller de woorden die zij hem toewijdde: “Ik bad voor je voor het ontbijt en bleef herhalen: ‘God, laat Aymen en zijn teamgenoten winnen’. Ik zal altijd voor je bidden”.

Zijn soennitische geloof en de onvoorwaardelijke steun van zijn moeder vormden de pijlers die hem in staat stelden om zowel persoonlijk als sportief verder te gaan.

Internationale carrière en sleutelmomenten met het nationale elftal

De weg naar succes was niet eenvoudig. Een bestuurder van Al-Alam SC ontdekte zijn talent, maar de lokale mogelijkheden waren beperkt. Hussein zette een beslissende stap door naar Iraaks Koerdistan te vertrekken om te spelen voor Ghaz Al-Shamal. Daar verstevigde hij zijn ontwikkeling en kwam hij in 2015 in beeld bij het nationale elftal.

Zijn doelpunt in de verlenging tegen Qatar op het Aziatisch kampioenschap onder 23 leverde Irak een plek op voor de Olympische Spelen in Rio. Hoewel een latere blessure hem verhinderde om deel te nemen, had hij al in augustus 2015 zijn debuut gemaakt in het A-elftal tegen Libanon. In september 2024 liep hij een inwendige bloeding op na een botsing in een wedstrijd tegen Oman, maar hij herstelde na behandeling in Koeweit.