Een nieuwe documentaire van Alex Gibney onderzoekt het leven en de carrière van Elon Musk in uitputtend detail, met een duur van bijna vier uur en een weefsel van zijn zakelijke ondernemingen, persoonlijke keuzes en groeiende politieke rol.
De film richt zich in het bijzonder op Tesla's rijassistentietechnologie. Elon Musk dreef de uitrol van Autopilot in 2015 en later het Full Self-Driving Beta-programma in 2020, met marketing die de mogelijkheden van het systeem overdreef. Meer dan zestig doden zijn in verband gebracht met deze systemen, volgens de documentaire, die ook melding maakt van pogingen om publieke controle op gerelateerde rechtszaken en overheidsonderzoeken te beperken.
Het werk van Gibney voegt nieuwe context toe aan de familieachtergrond van Elon Musk. De magnaat heeft minstens veertien kinderen, waarbij sommigen die hem na staan suggereren dat het aantal hoger ligt. Een interview met ex-partner Ashley St. Clair werpt licht op hoe Musk naar verluidt vrouwen selecteerde die hij geschikt achtte om kinderen mee te krijgen, vaak met geheimhoudingsovereenkomsten daarna. De film gaat ook in op gerapporteerd gebruik van middelen als ketamine en psychedelica.
Vroege beelden tonen een jongere Elon Musk tijdens zijn tijd bij Zip2, als een typische techoprichter. De documentaire volgt hoe zijn publieke imago in de loop der tijd veranderde naast groeiende ambities op het gebied van internetdiensten, energie en ruimtevaart. Het behandelt de oprichting van SpaceX en de overname van wat Tesla werd, met vermelding van spanningen met medeoprichter Martin Eberhard.
De film verbindt eerdere zakelijke patronen met recentere activiteiten, waaronder de overname van Twitter en betrokkenheid bij het Department of Government Efficiency onder president Trump. Gibney portretteert Musk als iemand die overtuigende verhalen creëert rond zijn projecten, soms ten koste van volledige oplevering, en onderzoekt het gebruik van Starlink-technologie tijdens het conflict in Oekraïne.
Al met al presenteert de documentaire Elon Musk als een gedreven maar feilbare figuur wiens invloed zich nu uitstrekt voorbij de technologie naar overheidsoperaties, wat vragen oproept over verantwoordelijkheid en macht.