De Oscar-kandidaat documentaire Jane Elliott Against the World gaat deze december naar de bioscoop. Onder regie van Judd Ehrlich volgt de film het leven en werk van de Iowase onderwijzeres Jane Elliott, wiens klasoefening uit 1968 over discriminatie haar een prominente rol gaf in discussies over racisme.
De film opent op 4 december in The Quad in New York en in Laemmle Noho 7 in Los Angeles. Hij ging eerder in première op het Sundance Film Festival en won de Jury Award voor Beste Documentaire op het Bentonville Film Festival.
Extra publieksprijzen kwamen van het Boulder International Film Festival, Cleveland International Film Festival, Sonoma International Film Festival en Hot Springs Documentary Film Festival. De film wordt op 15 november vertoond op DOC NYC.
Na de bioscooprun gaat Jane Elliott Against the World in première op de PBS-serie Independent Lens en is vanaf 29 maart 2027 te streamen.
In 1968 verdeelde Elliott haar geheel witte klas in groep 5 op oogkleur om te laten zien hoe discriminatie werkt. De oefening werd later uitgebreid naar volwassenen en toonde hoe snel autoriteitsfiguren verdeeldheid en vijandigheid kunnen creëren.
De documentaire volgt Elliott, die bijna negentig is, terwijl ze zich verzet tegen pogingen om klasgesprekken over ras te beperken en terugkijkt op de persoonlijke prijs van haar decennialange activisme.
De film bevat bijdragen van Killer Mike, Ibram X. Kendi, Yohuru Williams, Brianna Holt en Dianne Cox, naast Elliott en leden van haar familie.
Het is een confronterende oefening en dat is ook de bedoeling. Ze wil mensen wakker schudden, want we beseffen niet in wat voor samenleving we geboren worden.
Ehrlich merkte op dat Elliott snel zag hoe leerlingen elkaar snel afwezen zodra ze als superieur of inferieur werden bestempeld, wat lessen onderstreepte over autoritaire tactieken en de gevaren van het buitensluiten van groepen.
In een scène spreekt Elliott leraren toe in Temecula, Californië, te midden van conflicten met een conservatief schoolbestuur over wat wel of niet in de klas mag worden besproken.