Djed Spence, van twijfels naar het vertrouwen van Tuchel: de rechtsback die schitterde op het WK met Engeland

De speler van Tottenham overwon kritiek op zijn opname in de selectie van de Three Lions en werd een sleutelspeler voor de Duitse coach, met Inter Milaan als belangrijkste geïnteresseerde in zijn transfer.

Djed Spence (Londen, 2000) is van een speler die werd bekritiseerd om zijn selectie voor Engeland uitgegroeid tot een van de vertrouwelingen van Thomas Tuchel tijdens het wereldkampioenschap. De rechtsback van Tottenham werd in mei opgenomen in de selectie van de Three Lions, vóór spelers als Luke Shaw en Lewis Hall, ondanks een wisselvallig seizoen bij zijn club.

Een weg vol overwinningen en kritiek

Spence was al gewend om zijn waarde te moeten bewijzen. Hij werd opgeleid in de jeugd van Fulham en tekende op zijn achttiende bij Middlesbrough, waar hij moeite had om zich te vestigen. Zijn relatie met trainer Neil Warnock kende voortdurend ups en downs. De Britse coach twijfelde openlijk aan zijn toekomst: "Hij zou over vijf jaar in de Premier League kunnen spelen of in een amateurcompetitie, ik weet het niet."

Warnock waardeerde altijd zijn talent op het veld, maar stelde vraagtekens bij zaken daarbuiten: "Niemand heeft ooit getwijfeld aan zijn vaardigheden. Zijn talent is fantastisch, hij is fysiek sterk, snel, kan tegenstanders passeren en is ook niet slecht in het een-tegen-een verdedigen. Buiten het veld gebeurden dingen die ik niet leuk vond."

Verhuurperiodes en promotie met Nottingham Forest

In 2021 verliet Spence Middlesbrough op huurbasis naar Nottingham Forest. Daar speelde hij 41 wedstrijden in de Championship, scoorde twee doelpunten en gaf vijf assists onder Steve Cooper. Zijn team promoveerde na 24 jaar naar de Premier League en Spence bedankte Warnock publiekelijk op sociale media.

Aankomst bij Tottenham en doorbraak onder Postecoglou

Zijn prestaties bij Nottingham openden de deuren van Tottenham. Toch vond hij het moeilijk om minuten te maken en werd hij drie keer verhuurd (Rennes, Leeds en Genoa). Na een goed jaar in Italië herwon hij het vertrouwen van Ange Postecoglou, die in de zomer van 2024 zei: "Als hij een houdingsprobleem had, zou je dat weten. Dan zou hij hier niet zijn."

Het seizoen 2024/25 betekende een keerpunt. Hij speelde 34 wedstrijden en Tottenham won de Europa League. Postecoglou prees zijn geduld: "Djed heeft op zijn kans moeten wachten. Elke keer dat hij speelde, deed hij dat goed en had hij impact."

Debuut voor Engeland en controverse op het WK

Zijn goede vorm leverde hem de eerste selectie voor het Engelse elftal op. Spence werd de eerste moslim die internationaal uitkwam voor de Three Lions. "Ik bid veel en dank God. Mijn geloof is heel belangrijk voor mij", verklaarde hij. Hij herinnerde ook aan de twijfelaars: "Ik denk nog vaak aan de mensen die aan mij twijfelden en het voelt goed om te laten zien dat ze het mis hadden."

Op het WK was Spence basisspeler of invaller in alle wedstrijden. Tuchel gebruikte hem als noodoplossing op de rechterflank na blessures aan James en Livramento en een schorsing voor Quansah. Hij viel vooral op ondanks de nederlaag tegen Argentinië.

Een van de meest besproken momenten was zijn weigering om Thomas Partey te begroeten voor de wedstrijd tegen Ghana. Spence lichtte zijn beslissing toe: "Ik heb mijn overtuigingen en leef ernaar. Mijn geloof stuurt mijn keuzes en ik weet wat de geschriften mij leren. Ik respecteer iedereen, maar moet ook trouw blijven aan mijn overtuigingen."

Inter Milaan als belangrijkste gegadigde voor een transfer

Zijn sterke optredens op het WK hebben de interesse gewekt van verschillende Europese clubs. Inter Milaan geldt als de meest serieuze kandidaat na het vertrek van Dumfries naar Real Madrid en de afwijzing van Palestra door Chelsea. De marktwaarde van Spence op Transfermarkt bedraagt 30 miljoen euro, al kunnen de onderhandelingen hoger uitvallen.

Tags bij dit artikel