Disney treedt op als stalking horse-bieder in faillissementsaanvraag Character.ai

Entertainmentreus committeert 20 miljoen dollar voor belangrijke intellectuele eigendom tijdens Chapter 11-procedure.

The Walt Disney Co. positioneert zich om belangrijke activa over te nemen van Character.ai, het AI-chatbotbedrijf dat Chapter 11-faillissementsbescherming heeft aangevraagd. Disney Worldwide Services, een dochteronderneming van de entertainmentgigant, is naar voren gekomen als stalking horse-bieder voor een niet-exclusieve eeuwigdurende licentie op bepaalde intellectuele eigendom en claims.

Details stalking horse-bod komen naar buiten in gerechtelijke indiening

De toezegging van 20 miljoen dollar geeft Disney een voorsprong op geselecteerde activa van de startup die is opgericht door voormalige Google-ingenieurs. Character.ai bouwde zijn platform rond AI-tools waarmee gebruikers chatbots kunnen maken en ermee kunnen interacteren. Het bedrijf breidde later uit naar AI-gegenereerde microdrama’s voordat het te maken kreeg met toenemende juridische, regelgevende en operationele uitdagingen.

De faillissementsveiling staat gepland voor afronding eind november of begin december. Hoewel er geen garantie is dat Disney uiteindelijk de winnaar wordt, biedt de rol als stalking horse matching rights en andere bescherming in het verkoopproces. Gerechtelijke documenten noemen Google als de grootste crediteur, met meer dan 4 miljoen dollar die het bedrijf nog tegoed heeft.

Leiderschapsverandering versterkt banden met Disney

Het bod volgt op de recente aanstelling van Karandeep Anand, voormalig chief executive van Character.ai, die vorige maand als chief technology officer bij het entertainmentbedrijf is begonnen. Verschillende medewerkers van de startup worden verwacht Anand te volgen en overgangsdiensten te leveren tijdens het verkoopproces. Deze diensten zijn bedoeld om de veilige werking van het platform tijdelijk te waarborgen en de verkoop van de activa te ondersteunen.

Het afgelopen jaar heeft Character.ai betekenisvolle stappen gezet om het bedrijf in stand te houden en te verbeteren ondanks aanzienlijke juridische, regelgevende en operationele tegenwind. Na een uitgebreide beoordeling van de beschikbare alternatieven heeft de raad bepaald dat dit onder toezicht van de rechtbank staande verkoopproces het bedrijf de beste kans biedt om waarde te maximaliseren voor alle belanghebbenden. Terwijl we dit proces doorlopen, blijft het waarborgen van een veilige en boeiende gebruikerservaring voor onze Character.ai-gemeenschap een topprioriteit.

— Colin Adams, CEO van Character.ai, verklaring in faillissementsaanvraag

Mogelijke AI-uitbreiding voor Disney-platforms

Een succesvol bod zou Disney toegang geven tot de AI-avatartechnologie van Character.ai, waarmee zijn positie in opkomende interactieve formats wordt versterkt. De stap bouwt voort op Disney’s eerdere verkenning van generatieve AI-tools, waaronder een inmiddels beëindigd partnerschap met OpenAI dat gebruikers in staat stelde video’s te maken via het Sora-model.