Het 39e Internationaal Documentaire Festival Amsterdam (IDFA) gaat van start met White Tiger Column, een documentaire die zich afspeelt in een van de gevaarlijkste regio’s ter wereld. De film volgt een groep rekruten tijdens 45 dagen training met het verzet in Myanmar in een jungle-kamp. Regisseurs Robert Mentov, Dwight Jantzi en Bryan Dickie laten de dagelijkse routine zien van jonge vrijwilligers die zich voorbereiden op de strijd voor vrijheid en schetsen daarmee een indringend portret van een dappere generatie, aldus de organisatie.
IDFA, het grootste documentairefestival ter wereld, vindt plaats van 12 tot en met 22 november in de Nederlandse hoofdstad. De organisatie maakte de competitie-selecties dinsdag bekend, waarbij White Tiger Column in de Internationale Competitie in première gaat. De film is ook genomineerd voor de IDFA Award for Best First Feature. Dertien titels draaien in die categorie, waarvan twaalf wereld- of internationale premières, afkomstig uit landen als Burkina Faso, Marokko, Senegal, Brazilië, Oekraïne, Canada en diverse Europese landen. Opvallend is dat er geen Amerikaanse producties in de selectie zitten.
De programmeurs benadrukken dat de Internationale Competitie films presenteert die nieuwsgierigheid en kritische reflectie op de hedendaagse wereld oproepen. De films bieden complexe, gelaagde perspectieven over uiteenlopende onderwerpen en benaderingen.
De Envision Competitie belicht dertien films die formele grenzen opzoeken, waarbij visionaire regisseurs nieuwe cinematografische talen creëren. Vorm staat centraal in titels als Bahía Honda van Alejandro Alonso Estrella, Drop! Cover! Hold On! van Stéphanie Roland, Rivers of Memory van Shishir Jha en My Own Personal Gulag van Lina Gorbaneva. Alle vier zijn wereldpremières.
Twee prominente documentaires zijn laat aan het programma toegevoegd. You Can See Everything, geregisseerd door Nathan Fielder en Lance Oppenheim, onderzoekt Theranos-oprichter Elizabeth Holmes en trok aandacht na de première in Telluride. Alex Gibney’s Musk biedt een kritische blik op ’s werelds rijkste man, Elon Musk. Een andere toevoeging is Sixteen Moments of My Life van Albert Serra, waarin Ingrid Caven live optreedt in het Théâtre des Bouffes du Nord in Parijs.
In de sectie Special Screenings staat een restauratie van Eye Filmmuseum van John Leerdams 30 mei, 1969 (gritu di un pueblo), die terugblikt op een historische opstand in Curaçao en de koloniale ongelijkheid en rassendiscriminatie die daaraan ten grondslag lagen.
De Luminous-sectie, alleen voor premières, toont 21 films in observationele, persoonlijke en experimentele stijlen, met negentien wereld- of internationale premières en negen debuutfilms. Daaronder Where the Sun is Born van Laura Bermúdez en Jorge García, over een danser die terugkeert naar zijn Afro-Caribische Garifuna-wortels in Honduras. She Was Not Alone van Hussein Al-asadi volgt een oudere vrouw die in harmonie met de natuur leeft in de moerassen van Zuid-Irak. A Modern Roma Fairytale van Raluca Lupaşcu portretteert een tienjarig Roma-meisje dat droomt van een paleisleven te midden van patriarchale tradities. Every Death Diminishes Me toont Sergii Bazhenov die als medicus aan het front traint en collega’s filmt die gewonden verzorgen.
Frontlight biedt zestien films, waarvan vijftien wereld- of internationale premières. Verschillende reageren direct op actuele gebeurtenissen. The Big Boom! van Gabriel Tejedor onderzoekt een Bulgaarse wapensfabriek in Kazanlak die Oekraïne bevoorraadt terwijl veel werknemers Poetin steunen. No Man’s Air van Peter Delpeut en Gerco de Ruijter herinnert aan de laatste vlucht naar Luchthaven Nicosia in juli 1974 tijdens de Turkse invasie van Cyprus. Afsaneh Salari’s Tehran, Under the Skin verkent de druk rond cosmetische chirurgie in Iran. Jenin & the Nakba Between Us van Serene Husni keert terug naar haar familieplaats in de bezette Westelijke Jordaanoever om na te denken over ontheemding en herinnering.
De nominaties voor de cross-section awards erkennen bijzondere prestaties in het hele programma. De IDFA Award for Best First Feature, ter waarde van €5.000, beloont opmerkelijke debuutfilms uit de Internationale Competitie, Envision Competitie, Luminous en Frontlight. De films kunnen ook meedingen naar de FIPRESCI Award. De IDFA Award for Best Dutch Film en de Beeld & Geluid IDFA ReFrame Award for Best Creative Use of Archive kennen elk een prijs van €5.000 toe. De winnaars worden bekendgemaakt tijdens de IDFA 2026 Awards Ceremony op donderdag 19 november.