- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

De ex-atleet van 1,93 meter en 120 kilo doorkruist Europa en mikt op april 2027 na bezoek aan campus van New England Patriots

De sport levert steeds meer voorbeelden op van jonge talenten die van discipline wisselen en dankzij hun eerdere basis uitblinken. Diego Paz, geboren in 2003 in A Coruña, is zo’n voorbeeld: hij stapt over van atletiek naar American football met als doel de NFL te bereiken.

Een stevige basis in het hordelopen

Paz was al 1,93 meter lang en woog 120 kilo toen hij aan 400 meter horden deed. Hij trainde in het CAR in Madrid samen met onder anderen Sergio Fernández, die het Spaanse record verbeterde op de Olympische Spelen van Rio. Op zijn zestiende liep hij de 400 meter al onder de 50 seconden en leek hij voorbestemd voor topatletiek.

De overstap naar American football in 2022

Alles veranderde toen hij een vriend vergezelde naar een try-out bij de Black Demons. “Tot 2022 had ik nog nooit een American football-wedstrijd gezien. Ik wist niet eens wat de NFL was. Maar het greep me meteen”, legt hij uit. Sindsdien bouwt hij gestaag aan zijn carrière zonder ooit in een Amerikaanse universiteit te hebben gespeeld.

Europese omweg voor de sprong naar Amerika

Zijn weg voerde langs de Barcelona Dragons, waar het niet klikte, vervolgens naar Finland met de Seinäjoki Crocodiles en de Helsinki Wolverines, waar hij een kampioenschap won en tweede werd. Terug in Spanje speelde hij voor Madrid Bravos en tekende hij uiteindelijk bij Rhein Fire in Duitsland, waar hij de sack-statistieken aanvoert.

Zichtbaarheid via social media en NFL-campus

Om opgemerkt te worden, plaatste Paz video’s op sociale media en platforms die door scouts worden gebruikt. Hij liet zich inspireren door de Fransman Maceo Beard, die het op 26-jarige leeftijd lukte. Met 23 jaar nam hij deel aan de NFL-campus, waar hij werd opgemeten, zijn explosiviteit werd getest en hij een medische keuring onderging. “De faciliteiten zijn spectaculair”, herinnert hij zich. “Er liepen daar vijftig kerels rond die leken op een leger robots.”

Doel: de draft van april 2027

Paz heeft inmiddels de campus van de New England Patriots bezocht, de franchise die ooit door Tom Brady werd geleid. Hij hoopt in de draft van eind april 2027 te worden geselecteerd of door welk team dan ook te worden opgepikt. Hij zou daarmee de vierde Spanjaard in de NFL worden na Jess Rodríguez in 1929 en de recentere Alejandro Villanueva en JJ Arcega, maar wel de eerste zonder ervaring in de Amerikaanse jeugdelftallen.

Zijn snelheid, meegekregen uit de atletiek, stelt hem in staat de 40 yard in 4,6 seconden te lopen ondanks zijn gespierde gewicht. “Had ik het beter kunnen doen? Vast wel, maar ik hoop van mijn fouten te blijven leren en ik heb al gezien wat ze vragen”, reflecteert hij. Hij staat open voor tests bij andere clubs, ook in Canada, maar blijft overtuigd: “Ik ben er zeker van dat ik in Amerika zal spelen.”