Democratische procureurs-generaal verzetten zich tegen snelle schikking in antitrustzaak Paramount en Warner Bros Discovery

Vier staatsfunctionarissen verzetten zich tegen voorgestelde voorwaarden die zij te soepel vinden, terwijl de procesdatum nadert voor de uitdaging van de fusie van 111 miljard dollar.

Terwijl Hollywood Jom Kipoer viert, stuiten pogingen om de antitrustzaak tegen de geplande aankoop van Paramount van Warner Bros Discovery voor 111 miljard dollar op te lossen op nieuwe politieke weerstand. Een voorgesteld kader om de zaak te beëindigen heeft de coalitie van statelijke procureurs-generaal die in juli een rechtszaak aanspanden verdeeld.

Vier procureurs-generaal breken met coalitie over voorwaarden

Vier van de twaalf betrokken democratische procureurs-generaal hebben geweigerd de huidige schikkingscontouren te steunen. Procureur-generaal Keith Ellison van Minnesota heeft zich ontwikkeld tot een vooraanstaande stem die tot voorzichtigheid maant. Hij wordt gesteund door procureur-generaal Letitia James van New York, procureur-generaal William Tong van Connecticut en procureur-generaal Nick Brown van Washington.

De groep stelt dat de voorgestelde voorwaarden te gunstig zijn voor Paramount en zijn leiding, waaronder CEO David Ellison. Zij willen meer tijd om sterkere bescherming te bedingen in plaats van haast te maken om de zaak te sluiten onder externe druk.

Procesdatum vastgesteld op maart 2027 te midden van lopende gesprekken

Een federale rechter heeft het proces vastgesteld op 2 maart 2027. Paramount heeft frustratie geuit over de tijdlijn. Schikkingsbesprekingen gaan door op afstand, met een door de rechtbank bevolen sessie gepland voor half oktober. Een idee dat wordt overwogen is om de twee bedrijven operationeel gescheiden te houden gedurende minstens twee jaar terwijl de rechtszaak loopt.

De deadline van 1 oktober voor een dagelijkse boete van 7 miljoen dollar die aan de deal verbonden is, voegt urgentie toe. Partijen bereiden zich ook voor op een hoorzitting op 24 september over het verzoek van Paramount om een borg van 1,88 miljard dollar en een indiening op 25 september als reactie op een motie die de zaak naar het Hooggerechtshof zou sturen.

Druk uit Hollywood en zorgen van de vakbond nemen toe

De Writers Guild of America heeft zich afzijdig gehouden van directe gesprekken, maar hoort van leden te midden van protesten georganiseerd door de Block the Merger-coalitie. De vakbond heeft contact opgenomen met procureur-generaal James van New York om de stemming rond een mogelijke overeenkomst te peilen.

Publieke figuren en sommige gekozen functionarissen, waaronder burgemeester Karen Bass van Los Angeles en gouverneur Gavin Newsom, hebben opgeroepen tot een oplossing via onderhandelingen in plaats van langdurige rechtszaak. Rapporten in opdracht van beide partijen geven tegenstrijdige voorspellingen over de gevolgen voor de werkgelegenheid, afhankelijk van of de deal doorgaat of Paramount activiteiten verplaatst.

Historische precedenten voor gescheiden opereren

Een overeenkomst om gescheiden te opereren zou de rechtszaak kunnen laten doorgaan terwijl Paramount wordt beschermd tegen de oplopende boete. Vergelijkbare structuren kwamen voor bij de fusie van Time Warner en AT&T in 2018 en bij de latere overname van Tegna door Nexstar. De marktreactie op aanhoudende onzekerheid heeft de aandelen van beide bedrijven al onder druk gezet.

Tags bij dit artikel