Del Potro keert terug naar US Open als commentator en bespreekt het huidige tennis

De 37-jarige Argentijn, de laatste niet-Europese grandslamwinnaar, deelt zijn visie op blessures, Alcaraz, Sinner en de toekomst van de sport vanuit New York.

Op 37-jarige leeftijd blijft Juan Martín Del Potro de laatste tennisser geboren buiten Europa die een grandslam heeft gewonnen. De Argentijn versloeg Roger Federer in de finale van de US Open 2009 en is nu terug in New York in een andere rol: die van commentator voor ESPN Latinoamérica.

Del Potro geniet van zijn terugkeer naar de stad van zijn titel

De voormalige nummer drie van de wereld toonde zich blij om omringd te zijn door de nieuwe generatie spelers. “Ik debuteerde als commentator en het is een nieuwe uitdaging in mijn leven. Het is bijzonder dat ik hier precies op de US Open ben begonnen”, legde hij uit. De laatste keer dat hij Flushing Meadows bezocht, was het jaar ervoor voor een legendenexhibition.

De knie bepaalt de dagelijkse gang van zaken en het definitieve afscheid van tennis

Del Potro verzekerde dat hij zich zonder problemen kan bewegen omdat hij niet meer intensief sport. Hij is gestopt met tennissen en gaat nauwelijks nog naar de gym om de dagelijkse pijn te vermijden die hem vroeger dwong tot injecties of ontstekingsremmers. “Zoals ik er nu bij zit, kan ik van het leven genieten”, stelde hij.

Padel is uitgesloten omdat het nog agressiever is voor zijn knie. Hij speelt alleen af en toe in Argentinië met vrienden van laag niveau. Om fit te blijven, let hij op zijn voeding en werkt hij met een psycholoog om de frustratie te verwerken van het toernooi te zien zonder zelf te kunnen spelen.

Alcaraz en Sinner bepalen het tempo en tonen intelligentie

De Argentijnse tennisser vindt tennis de meest veeleisende sport door het aantal wekelijkse toernooien. Hij benadrukte dat zowel Carlos Alcaraz als Jannik Sinner zich lange rustperiodes kunnen veroorloven zonder belangrijke posities in de ranking te verliezen. “Alcaraz zei dat hij de toernooien speelt die hem aanstaan. Ik vind dat een slimme beslissing”, merkte hij op.

Het grote verschil is dat in mijn tijd, toen ik mijn pols blesserde, het missen van één of twee toernooien me van de vierde plaats in de ranking naar de achtste of tiende kostte.

— Juan Martín Del Potro, Interview met MARCA op de US Open

Zuid-Amerikaans tennis behoudt zijn passie ondanks economische concurrentie

Del Potro ziet het tennis in Zuid-Amerika niet bedreigd. “Tennis in Zuid-Amerika heeft iets unieks en dat is de passie voor de sport. Bovendien hebben we nu João Fonseca die het voortstuwt”, zei hij. De passie van de fans is volgens hem onvervangbaar.

Advies aan Alcaraz en nabijheid met Djokovic

De Argentijn trof Alcaraz bij de finale van het WK voetbal en raadde hem aan zijn pols niet aan te raken. Hij benadrukte dat de Spanjaard de juiste keuze maakte door enkele maanden te stoppen en dat hij er nu tevreden uitziet op de baan. Over Novak Djokovic, met wie hij een hechte band heeft, vroeg hij om van zijn laatste wedstrijden te genieten: “Het zijn twee grootheden die binnenkort stoppen en die moeten we koesteren”.

Spelers die hem aan zijn eigen stijl doen denken en toekomst als coach

Del Potro ziet potentieel in Sebastian Korda en Rafa Jódar, lange spelers die hard slaan vanaf de baseline. Voorlopig wijst hij aanbiedingen af om elitetennissers te coachen omdat hij nog niet klaar is voor de routine van reizen en toernooien. Hij kiest ervoor om zijn rol als commentator verder te verkennen.

Als hij een laatste exhibition zou moeten spelen, zou hij voor Alcaraz kiezen vanwege de persoonlijke band en de speciale connectie van de Spanjaard met het publiek. “Ik zou dolgraag een exhibition met hem spelen en hem vragen me te laten winnen”, grapte hij.

Tags bij dit artikel