Pete Hegseth verscheen dinsdag voor de camera’s op het Pentagon voor een strikt gecontroleerde briefing van dertig minuten die draaide rond een opkomende impeachment-uitdaging en krachtige steunbetuigingen aan President Donald Trump.
De defensieminister beantwoordde vooral vragen van conservatieve media zoals Real America’s Voice en One America News Network. Hij uitte ook frustratie over de bredere media-aandacht voor Amerikaanse operaties in Iran.
Maandag diende Rep. Thomas Massie (R-KY) acht impeachmentartikelen in tegen Hegseth. De maatregelen verwijzen naar het starten van militaire actie tegen Iran zonder goedkeuring van het Congres en het dodelijk raken van vermoedelijke drugshandelaars.
Het zegt tegen onze vijanden — Iran, de kartels, elke tegenstander die toekijkt — dat de Verenigde Staten zijn eigen strijders en eigen civiele leiders daadwerkelijk zullen straffen voor het succesvol uitvoeren van rechtmatige militaire operaties. Het zegt hun dat een enkele afvallige wetgever, vol persoonlijke wrok jegens de president, nationale veiligheidsbeslissingen van de rechtmatig gekozen opperbevelhebber kan vetoën.
Hegseth werd ondervraagd over recente opmerkingen van vicepresident JD Vance die de midterms-tegenvallers van de partij linken aan het conflict met Iran. Hij reageerde met respect voor Vance en weigerde mee te doen aan het aanwijzen van schuldigen.
“Ik heb groot respect voor de vicepresident en ik ga zeker geen vingerwijzen. En gelukkig is politiek niet echt mijn ding,” zei Hegseth. Hij voegde eraan toe dat Vance “in elk opzicht een cruciaal lid van het team” blijft.
Hegseth, de voormalige Fox News-presentator, lijkt het vertrouwen te behouden van President Trump. Maandag vertelde Trump aan Kaitlan Collins van CNN dat hij zijn defensieminister zou steunen, ook in geval van impeachment. Verwijdering vereist een tweederdemeerderheid in de Senaat.
Tijdens zijn ambtstermijn heeft Hegseth strengere regels opgelegd aan verslaggevers van het Pentagon, inclusief dreigementen met accreditatie gekoppeld aan verslaggevingspraktijken. Vorig jaar weigerde het merendeel van de perscorps het nieuwe akkoord te ondertekenen en verliet de toegewezen werkruimtes.