Costa Rica maakt voormalig gevangeniseiland tot hotspot voor filmopnames

San Lucas Island voegt zich bij de Golf van Nicoya, Golfo Dulce, Limón en andere diverse locaties als productievriendelijke bestemmingen.

Hetzelfde kristalheldere water dat de kiezelstranden van San Lucas Island omspoelt, kleurde ooit rood van het bloed. Van 1873 tot 1991 diende het eiland als Costa Rica’s belangrijkste gevangenis, waar enkele van de beruchtste criminelen van het land onder vaak korte maar wrede omstandigheden werden vastgehouden. Door zijn ligging voor de kust kreeg het de bijnaam Costa Rica’s Alcatraz.

Vandaag de dag oogt het eiland heel anders dan in die sombere jaren. Het is aangewezen als nationaal park en zorgvuldig onderhouden. Bezoekers steken een klein wit bruggetje met kobaltblauwe leuningen over naar een welkomstbord met de tekst “Ocean and forest protecting history.”

Behouden gevangenisgebouwen bieden authentieke decors

Een korte wandeling brengt je naar de eerste halte op de rondleidingen: een bescheiden houten ziekenhuis waarvan de deuren gesloten blijven tot de gidsen zeker weten dat bezoekers er klaar voor zijn. Binnen vormen de betegelde vloeren een schril contrast met foto’s van gevangenen die ooit opeengepakt lagen te wachten op de enige arts van de inrichting, een dierenarts die na herhaalde verzoeken om medische zorg werd gestuurd.

De bewaard gebleven ziekenzaal en omliggende gebouwen hebben de aandacht getrokken van de Costa Rica Film Commission. Ambtenaren denken dat de zware sfeer van de locatie krachtige verhalen kan ondersteunen, al is er nog geen grote fictieproductie opgenomen. Een eerdere poging om José León Sánchez’ roman “Island of Lonely Men” te verfilmen liep op niets uit. Sánchez zelf zat tientallen jaren op het eiland na een later teruggedraaide veroordeling wegens roof.

Andere intacte bouwwerken zijn een kerk, een halfrond cellenblok, administratieve kantoren en een betonnen schijf die oorspronkelijk voor wateropslag diende. Gevangenen noemden de ondergrondse ruimte de “hole” en gebruikten die als folterkamer waar de hitte dodelijk bleek.

Muurschilderingen en wildlife creëren opvallende contrasten

Op de betonnen muren staan nog steeds aangrijpende tekeningen, waaronder een bekend beeld van een vrouw in een rode bikini dat verbonden is aan een grimmig verhaal van een gevangene en een portret van voetballegende Pelé aan de overkant. Achter de gebouwen leidt dicht bos naar beschermde tropische landschappen. De locatie fungeert zowel als nationaal historisch-architectonisch erfgoed als nationaal wildlife-refugium.

Golf van Nicoya biedt eilandnetwerk en logistiek knooppunt

San Lucas ligt in de Golf van Nicoya, Costa Rica’s grootste Pacifische estuarium. Nabijgelegen eilanden zoals Isla Venado en Isla Jesucita bieden vissersdorpen, afgelegen baaien en bosuitzichten. De stad Puntarenas, ongeveer 30 tot 40 minuten varen verderop, levert jachthavens, hotels, brandstof en technische diensten voor producties.

For me, Costa Rica’s rich and inviting landscape has the potential to transform your imagination and your film. Incredible location diversity, an inviting and beautiful culture mixed with amazing people.

— Lyall Gardiner, Location Scout, Variety interview after visiting the region

Golfo Dulce en Golfito combineren jungle en historische architectuur

Verder naar het zuiden beschikt Golfo Dulce over een van de weinige tropische fjorden ter wereld, omringd door het Osa Conservation Area. De stad Golfito, ooit thuisbasis van de United Fruit Company, toont koloniale en victoriaanse houten gebouwen. Producent Ana Lucía Arias merkte op dat lokale gemeenschapssteun essentieel was tijdens de opnames van “Love Is the Monster” daar.

Caribische kust en vulkanische landschappen voegen variatie toe

Aan de Caribische kant leverden de stad Limón en nabijgelegen stranden zoals Cocles en Punta Uva de setting voor de Apple TV+-serie “Jane” en andere projecten. Location manager Mickey Ryan benadrukte de compacte straal van tien mijl aan bruikbare locaties in de regio.

Ruim twee uur van San José biedt de Turrialba Vulkaan vulkanische hooglanden, nevelwouden en het surrealistische Burnt Forest, dat al gebruikt is in de documentaire “The Dive.” Bajos del Toro in Alajuela biedt tientallen watervallen en mistige nevelwouden die nog grotendeels onontdekt zijn door buitenlandse crews.

Because it remains relatively undiscovered compared with destinations like La Fortuna or Monteverde, filmmakers can capture spectacular scenery that feels fresh and unique.

— Mickey Ryan, Location Manager, Comments on Bajos del Toro

Tags bij dit artikel