Congolese filmmaker Machérie Ekwa Bahango streeft naar wereldwijde erkenning voor de cinema van haar land

Haar in Venetië bekroonde project Madi Makambu draait om veerkrachtige vrouwen die in het dagelijks leven in Congo te maken hebben met geweld en sociale onrechtvaardigheid.

Machérie Ekwa Bahango wil Congo stevig op de wereldwijde filmkaart plaatsen. Met haar werk hoopt ze dat het publiek het land voorbij stereotypen ziet en als levendig onderdeel van de wereld herkent.

“Door mijn films wil ik dat Congo wordt gezien als deel van de wereld. Niet vanwege de labels die mensen erop plakken, maar om wat het echt is,” vertelt ze aan Variety. “De onderwerpen in mijn films zijn moeilijk, maar het zijn kwesties waarmee mensen in Congo te maken hebben. We zijn een groot land dat zijn eigen geschiedenis moet schrijven en herschrijven.”

Madi Makambu wint prijs in Venetië voor elektriserende hoofdpersoon

Haar nieuwste project, Madi Makambu, won de Final Cut La Biennale di Venezia Prize op het Venice Film Festival. Het verhaal volgt de geliefden Madi en Djino, wier relatie stukloopt als Madi bevalt na een ontkende zwangerschap. De vader van het kind is niet Djino en Madi moet haar verleden onder ogen zien terwijl ze beslist of ze het kind wil opvoeden.

De jury prees de focus van de film op een authentieke jonge vrouwelijke hoofdpersoon die geconfronteerd wordt met geweld en sociale onrechtvaardigheid die ze nooit zelf heeft gekozen. Het project wordt geproduceerd door CL1 D’oeil Studio en co-geproduceerd door Boucan Films.

Alledaags leven voedt verhalen over sterke vrouwen

Ekwa Bahango haalt haar inspiratie rechtstreeks uit haar omgeving. “Ik put inspiratie uit mijn dagelijks leven en alles wat er om me heen gebeurt. De onderwerpen van mijn films komen vanzelf naar me toe, alsof ze vragen om hun verhaal te vertellen,” zegt ze.

Haar korte film Sema markeerde het begin van haar focus op de ervaringen van vrouwen. Het werken met overlevenden van verkrachting en geweld in Oost-Congo leerde haar dat cinema de stemmen van veerkrachtige vrouwen kan versterken. Haar debuutfilm Maki’la, die in première ging op de Berlinale, verkende straatkinderen, maar de vrouwelijke personages onthulden diepere waarheden over hun omstandigheden.

Het soort cinema dat ik wil maken vraagt om vrijheid en kwetsbaarheid. Ik denk dat een filmschool dat zeker van me zou hebben afgenomen.

— Machérie Ekwa Bahango, Interview met Variety

Lokale en internationale hindernissen bepalen de Congolese film

Thuis blijven de financiële obstakels het grootst. Veel locals zien filmmaking nog steeds als entertainment in plaats van serieus werk, wat investeringen beperkt. In het buitenland leren westerse publiek en markten nog om Congolese cinema op eigen voorwaarden te accepteren zonder het in één Afrikaans sjabloon te persen.

“Vooral in het Westen is de uitdaging om acceptatie te krijgen voor deze cinema, die nog geen gedefinieerde identiteit heeft – en die te aanvaarden zoals ze nu is. Er bestaat de neiging om één algemeen model van Afrikaanse cinema te verwachten, maar Afrika bestaat uit meer dan 54 landen. Elk heeft zijn eigen cinema. Langzaam maar zeker komen we daar,” merkt Ekwa Bahango op.

Liefde blijft de kern van veerkracht

Ze beschrijft de Congolese samenleving als intens onvoorspelbaar, met dagelijks nieuwe uitdagingen. Toch vindt ze hoop in liefde. “Het mooiste wat we hierin hebben, denk ik, is liefde. Dat is wat ons in staat stelt te geloven, veerkrachtig te zijn en door te gaan. We hebben liefde nodig in Congo – en in de wereld. Het is het enige dat onze smarten kan verzachten.”

Tags bij dit artikel