Colossal Biosciences stuurt zeldzaam moa-ei terug naar Nieuw-Zeeland voor door Māori geleide restauratie

Het de-extinctiebedrijf koopt een van de weinige intacte schelpen op een veiling en vertrouwt het toe aan inheemse zorg als onderdeel van zijn moa-herstelproject.

Colossal Biosciences Inc. heeft een zeldzaam, bijna compleet moa-ei op een veiling gekocht en stuurt het terug naar Nieuw-Zeeland, waar het onder Māori-leiding zal worden verzorgd.

Het ei, een van de weinige intacte of bijna intacte moa-schelpen die bekend zijn, meet ongeveer 8,7 bij 6,7 inch en heeft bijna het dubbele volume van een struisvogelei. Het werd op 14 januari 1966 in Nieuw-Zeeland gevonden en verbleef ongeveer zes decennia in een particuliere Amerikaanse collectie voordat het in juni door het in Dallas gevestigde bedrijf werd gekocht bij Artemis Gallery in Louisville, Colorado.

Ei-aankoop versterkt banden met inheemse partners

Het bedrijf betaalde ongeveer 14.000 dollar voor de schaal en overhandigt het aan professor Te Maire Tau, een Māori-historicus en stamleider in de regio Canterbury in Nieuw-Zeeland. Het ei zal verder worden gerestaureerd met onderzoekers van Ngāi Tahu, de Māori-stam van het Zuidereiland.

Om Indiana Jones te citeren: ‘Het hoort in een museum,’ een museum in Aotearoa, onder de hoede van de mensen wier voorouders naast deze buitengewone vogels leefden.

— Ben Lamm, medeoprichter en chief executive officer, Colossal Biosciences Inc., Bedrijfsverklaring

Lamm benadrukte dat inheemse leiding elke stap van het moa-programma bepaalt. “Toen we het moa-programma lanceerden, hebben we duidelijk toegezegd dat inheemse leiding de wetenschap en elke beslissing rond het project zou sturen,” zei hij.

Moa-project vordert met hulp van gerelateerd werk

De moa, die tot 12 voet hoog kon worden en tot 230 kilogram woog, stierf ongeveer 600 jaar geleden uit. Colossal werkt ook aan de de-extinctie van de wolharige mammoet, de dodo, de dire wolf en de Tasmaanse tijger. Lamm vertelde Bloomberg News dat het team grote vooruitgang boekt en de moa mogelijk begin jaren dertig zou kunnen herintroduceren, al blijft de tijdlijn flexibel en uiteindelijk afhankelijk van het Ngāi Tahu Research Center.

Technologieën die voor het dodo-project zijn ontwikkeld, versnellen het moa-werk, waaronder een nieuwe AI-tool die recent is aangekondigd. Het herintroduceren van de soort zou genbewerking en het gebruik van moderne vogels zoals de emu en tinamou als draagmoeders omvatten.

Peter Jackson en museumexperts steunen de terugkeer

Filmregisseur Peter Jackson, investeerder bij Colossal die samenwerkt met het Ngāi Tahu Research Center en Canterbury Museum, heeft de terugkeer van het ei gefaciliteerd. Na deskundige restauratie zal het naar verwachting tot de vijf best bewaarde exemplaren behoren.

Toen we hoorden dat dit uitzonderlijk zeldzame moa-ei buiten Nieuw-Zeeland werd verkocht, hebben we contact opgenomen met Colossal, die niet alleen aanbood het op eigen kosten te redden — maar het ook privé naar Nieuw-Zeeland te vliegen, zodat het veilig thuiskomt.

— Peter Jackson, filmregisseur en investeerder, Verklaring over de aankoop

Paul Scofield, senior conservator natuurhistorie bij Canterbury Museum en adviseur van het project, beschreef de mogelijkheid om moa’s opnieuw te introduceren als zowel een wetenschappelijk experiment als een kans voor Māori om opnieuw contact te maken met de soort en economische voordelen te creëren.

Bredere doelen van biodiversiteitsherstel

Naast het hoogprofiel de-extinctiewerk stelt Colossal dat het onderzoek tot doel heeft standaarden voor het vakgebied vast te stellen en biodiversiteitsverlies aan te pakken. De structuur van het ei en het teruggevonden oude DNA hebben al bijgedragen aan het wetenschappelijk begrip van moa-nesten en incubatie.

Tags bij dit artikel