China richt zich op wereldleiderschap in biotech met numerieke doelen tegen 2030

Ambitieus vijfjarenplan stelt doelen voor verkoopgroei en eersteklas geneesmiddelen terwijl westerse farmabedrijven grote licentieovereenkomsten sluiten

Washington en Beijing zijn verwikkeld in een rivaliteit over geavanceerde technologieën, maar één gebied springt eruit: de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen. Samenwerking hier kan wereldwijd patiënten ten goede komen, ook terwijl de twee mogendheden elders concurreren. China heeft duidelijke ambities uiteengezet in zijn laatste vijfjarenplan voor biotechnologie, met specifieke numerieke doelen die zelden in zulke industriële strategieën voorkomen.

Numerieke doelen bepalen China’s biotechambities

Tegen 2030 moeten Chinese farmaceutische bedrijven een significante sprong maken in wereldwijde concurrentiekracht. De verkoop van nieuw ontwikkelde geneesmiddelen moet jaarlijks met 20 procent groeien. Het plan eist dat binnenlandse bedrijven ten minste 25 procent van de eersteklas geneesmiddelen ter wereld voortbrengen, die geheel nieuwe werkingsmechanismen introduceren voor de behandeling van ziekten. Ten minste vijf therapieën moeten blockbusterstatus bereiken met een jaaromzet van meer dan 1 miljard dollar.

Deze doelen bouwen voort op jarenlange overheidsinvesteringen in onderwijs en onderzoeksinfrastructuur die China hebben getransformeerd van volger naar een serieuze bijdrager aan geneesmiddeleninnovatie. Wereldwijde farmaceutische bedrijven hebben hierop gereageerd door partnerschappen na te streven om hun pijplijnen te vullen vóór grote patentverlopen, vooral op het gebied van kanker- en obesitasbehandelingen waar Chinees onderzoek sterker is geworden.

Licentieovereenkomsten stijgen naar recordniveaus

De afgelopen vijf jaar is de waarde van buitenlandse licentieovereenkomsten met Chinese geneesmiddelenactiva meer dan vertienvoudigd en bereikte een record van 134 miljard dollar. Deze stijging weerspiegelt het groeiende vertrouwen in de kwaliteit van Chinees onderzoek.

Recente transacties illustreren de trend. Novo Nordisk A/S sloot een overeenkomst ter waarde van maximaal 2,6 miljard dollar met Jiangsu Hengrui Pharmaceuticals Co. voor de rechten op een experimentele wekelijkse orale obesitasbehandeling. De deal omvatte een substantiële upfrontbetaling van 300 miljoen dollar, ondanks het ontbreken van humane studiedata. Daarnaast committeerde Novartis AG zich tot maximaal 7,8 miljard dollar aan Abogen Biosciences voor een experimentele mRNA-therapie gericht op auto-immuunziekten.

VS-beleidsdebatten wegen veiligheid af tegen toegang

De golf aan deals heeft bezorgdheid gewekt in Washington. Critici stellen dat het licentiëren van goedkopere Chinese verbindingen financiering en talent kan wegtrekken bij Amerikaanse biotechstartups, in navolging van eerdere pogingen om de export van halfgeleiders te beperken en Chinese toegang tot de Amerikaanse markt voor elektrische voertuigen te beperken.

Wetgeving zoals de Biosecure Act verbiedt federale instanties al om contracten te sluiten met bepaalde Chinese biotechbedrijven. Een bipartisaan voorstel dat dit jaar is ingediend, wil verder gaan door licentieovereenkomsten aan banden te leggen.

Samenwerking blijft essentieel voor patiëntresultaten

Geneesmiddelen behandelen als halfgeleiders of grote taalmodellen negeert een fundamenteel verschil. Geneesmiddelenontwikkeling is inherent collaboratief, en de geografische oorsprong van een therapie telt veel minder dan of patiënten er toegang toe hebben. Het US Treasury Department lijkt dit onderscheid te erkennen en weegt naar verluidt regels af die licentiëring van innovatieve behandelingen toestaan terwijl investeringen gekoppeld aan pathogenen of wapengerelateerde technologieën worden geblokkeerd.

De Verenigde Staten moeten krachtig blijven concurreren in biotechnologie door sterke financiering voor top onderzoeksagentschappen te handhaven en binnenlandse toeleveringsketens voor kritieke grondstoffen op te bouwen. Het beperken van toegang tot buitenlandse ontdekkingen zou echter noch patiënten, noch langetermijndoelen voor innovatie dienen.

Tags bij dit artikel