Chileense kopermijnwerkers escaleren staking bij Antofagasta Centinela met hongerprotest

Drie vakbondsleden starten extreme actie terwijl loonconflict voortduurt bij recordprijzen voor metalen

Werknemers bij de Centinela koper mijn van Antofagasta Plc in het noorden van Chili hebben hun driedaagse staking opgevoerd, waarbij drie vakbondsleden een hongerstaking zijn begonnen om het bedrijf terug aan de onderhandelingstafel te krijgen.

Vakbondsleiders eisen directe onderhandelingen

José Manuel Díaz, voorzitter van de grootste Chileense vakbondsfederatie, sprak journalisten toe bij een protestkamp voor de kantoren van het bedrijf in Santiago. “Laat uw werknemers, mannen en vrouwen, niet gedwongen worden tot extreme maatregelen zoals een hongerstaking om u aan de praat te krijgen,” zei hij.

Hongerstakingen zijn zeldzaam in Chileense mijnbouwconflicten, maar kwamen eerder voor, onder meer bij staatsbedrijf Codelco in 2020 en een 27-daagse actie bij BHP Group’s Escondida mijn in 2015.

Stijgende koperprijzen verhogen spanningen

De oplopende arbeidsfrictie in de sector komt doordat werknemers een groter deel van de winsten willen zien door de hoge metaalprijzen. Leveringsproblemen, handelsverschuivingen en sterke vraag stuwden koper vorige maand naar een record van bijna 15.000 dollar per ton, met analisten die verdere stijgingen voorspellen.

Afzonderlijk zijn toezichthouders bij Escondida in verplichte bemiddeling met BHP om een staking te voorkomen die dinsdag zou kunnen beginnen.

Oproep aan controlerende Luksic-familie

Díaz richtte zich rechtstreeks tot de Luksic-familie, de miljardairs die Antofagasta bezitten. “We vragen geen privileges; we vragen alleen gelijke behandeling en vooral respect,” zei hij.

Ongeveer vijftig Centinela-vakbondsleden hebben een kamp opgezet in het financiële district van Santiago, terwijl er ook demonstraties plaatsvinden bij de mijn in het noorden van Chili. Antofagasta weigerde commentaar te geven op de hongerstaking.

Loonverschillen tussen vakbonden blijven centraal

Vakbonden wijzen loon- en arbeidsvoorwaardekloof voor dezelfde functies bij verschillende bonden aan als kern van het conflict. Leiders willen een einde maken aan wat zij discriminatie noemen, meer dan de grote ondertekeningsbonussen die gebruikelijk zijn in Chileense mijnbouwcontracten.

Antofagasta stelt dat de verschillen voortkomen uit afzonderlijke collectieve overeenkomsten die op verschillende momenten zijn gesloten en geen discriminatie vormen. Het bedrijf heeft een reële loonsverhoging van 2 procent plus een contante bonus van bijna 23.000 dollar per werknemer aangeboden en zegt open te staan voor verdere gesprekken.

De staking betreft 709 werknemers, ongeveer 22 procent van het personeelsbestand van Centinela. Het bedrijf houdt vast aan zijn productieprognose ondanks de actie.

Vakbondsvertegenwoordigers waarschuwen dat de gevolgen van de staking zullen toenemen en voorspellen dat de koperproductie in november met ongeveer 50 procent kan dalen als de staking aanhoudt.